(ZENIT Noticias / Jerusalén, 20.08.2025).- La decisión del municipio de Jerusalén de congelar las cuentas bancarias del Patriarcado Ortodoxo Griego ha sumido a una de las iglesias más antiguas de Tierra Santa en una situación financiera desesperada, intensificando una larga disputa sobre los impuestos a la propiedad y exponiendo una vez más la frágil situación de los cristianos en la región.

La medida, impuesta el 6 de agosto, impide al Patriarcado pagar al clero, al profesorado y al personal de sus escuelas, monasterios e instituciones benéficas. También agrava la lucha que se ha prolongado durante décadas por la propiedad de la tierra, los impuestos y el peso político de las iglesias, cuyas raíces son siglos anteriores al Estado de Israel moderno.

En el centro de la confrontación se encuentra el «Arnona», el impuesto a la propiedad de Jerusalén. Durante generaciones, las iglesias habían estado protegidas de estos gravámenes, un statu quo respetado por las autoridades otomanas, británicas, jordanas e israelíes. Esta situación comenzó a resquebrajarse en 2018, cuando las autoridades municipales reclamaron millones de shekels en impuestos atrasados por propiedades no utilizadas estrictamente para el culto o la instrucción religiosa. Las casas de huéspedes, las cafeterías y los servicios para peregrinos fueron repentinamente tratados como bienes gravables. El conflicto resultante se agravó tanto que los custodios de la Iglesia del Santo Sepulcro cerraron sus puertas en protesta, un gesto dramático que obligó al entonces primer ministro Benjamin Netanyahu a intervenir.

Esta vez, sin embargo, el Patriarcado no ha recibido tal indulto. El ayuntamiento argumenta que la paciencia se ha agotado: se ignoraron años de notificaciones y la iglesia incumplió sus obligaciones. «Se iniciaron procedimientos administrativos de ejecución», declararon los funcionarios municipales, describiendo la medida como inevitable.

El Patriarcado, presidido por el Patriarca Teófilo III, denuncia la congelación como un atentado contra las instituciones religiosas que sustentan no solo la vida cristiana, sino también necesidades sociales más amplias. A través de sus escuelas, clínicas y programas de asistencia social, la iglesia a menudo cubre las lagunas dejadas por el Estado, argumenta. Teófilos, junto con el patriarca armenio Nourhan Manougian y el patriarca latino Pierbattista Pizzaballa, codirige el grupo de defensa Protegiendo a los Cristianos de Tierra Santa, que insiste en que la imposición de impuestos municipales socava siglos de precedentes y debilita la presencia cristiana en Jerusalén.

La disputa se desarrolla en un contexto de creciente hostilidad. El Centro Rossing para la Educación y el Diálogo, un instituto interreligioso con sede en Jerusalén, documentó 111 ataques contra cristianos en Israel en 2024, frente a los 89 del año anterior. Los clérigos con vestimenta religiosa fueron blanco frecuente, sufriendo agresiones que van desde escupitajos y gas pimienta hasta palizas. La mayoría de los incidentes se atribuyeron a miembros de movimientos judíos ultraortodoxos y nacionalistas.

Mientras tanto, en Cisjordania, la violencia de los colonos ha adquirido un cariz cada vez más sectario. En julio, radicales atacaron la aldea de Taybeh, de mayoría cristiana, incendiando una iglesia del siglo V, lo que provocó la condena tanto de patriarcas locales como de figuras políticas estadounidenses tradicionalmente alineadas con la derecha israelí. El senador Lindsey Graham y el exembajador estadounidense Mike Huckabee exigieron la rendición de cuentas de los perpetradores, calificando los actos de sacrílegos.

Las dificultades de la Iglesia Ortodoxa Griega van más allá de los impuestos. En Jericó, colonos invadieron recientemente tierras monásticas, lo que provocó una protesta diplomática de Atenas, que considera la protección del patrimonio ortodoxo —desde el Monasterio de Santa Catalina en el Sinaí hasta los santuarios de Tierra Santa— parte de su responsabilidad nacional. El Patriarcado Armenio también se enfrenta a una inminente batalla legal con el municipio de Jerusalén por sus propiedades en la Ciudad Vieja.

Para muchos cristianos de Jerusalén —la mayoría de ellos árabes de Jerusalén Este con residencia permanente únicamente— la congelación financiera es más que una simple disputa burocrática. Simboliza la erosión de su ya precaria presencia en una ciudad donde no pueden votar en las elecciones nacionales y corren el riesgo de perder su residencia si se van por mucho tiempo. «Nuestra propia continuidad parece estar en juego», declaró el activista armenio Levon Kalaydjian. «No se trata solo de la tierra. Se trata de la identidad, la tradición y el latido de una comunidad que ha perdurado siglos».

En su homilía del Día de la Asunción en Abu Gosh, el cardenal Pizzaballa se hizo eco de ese sentimiento, recordando a los fieles que, en medio de la guerra y la destrucción, los cristianos están llamados a «sembrar vida» incluso cuando el «dragón» del mal parece abrumador. Sus palabras subrayaron la paradoja de una iglesia que lucha por pagar sus salarios y, al mismo tiempo, se le pide que lleve el peso de la esperanza en una tierra marcada por el conflicto.

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