(ZENIT Noticias / Mentorella, 19.08.2025).- El retiro de verano del Papa León XIV en Castel Gandolfo concluyó con un gesto de oración que trascendió las tranquilas laderas de las colinas del Lacio. Antes de regresar al Vaticano el 19 de agosto, el pontífice realizó una peregrinación privada al Santuario de Nuestra Señora de las Gracias en Mentorella, un lugar cargado de historia y de devoción personal para muchos de sus predecesores.

Encaramado imponentemente en el pico Guadagnolo, el punto habitado más alto de la región del Lacio, el santuario ha sido considerado durante mucho tiempo un mirador espiritual sobre el valle del Tíber. La tradición remonta sus orígenes a la época de Constantino, mientras que siglos posteriores vieron resonar en sus cuevas las oraciones de San Benito y San Gregorio Magno. En la época moderna, el santuario se convirtió en un refugio recurrente para Juan Pablo II, quien, como cardenal y Papa, recorrió sus senderos, rezó en su capilla y le legó un legado de devoción mariana que aún resuena.

Fue a este lugar, semioculto entre los montes Prenestini, a donde León XIV viajó discretamente la mañana del martes. Acompañado únicamente por los padres resurreccionistas que custodian el lugar, se puso a orar ante la Virgen de las Gracias, encendiendo lo que un custodio llamó «una vela de paz», pidiendo no solo la bendición para los fieles, sino también la paz en todo el mundo. Una segunda vela, colocada en la gruta asociada a San Benito, fue llamada «la vela de la esperanza», una súplica por la protección de las naciones europeas bajo el patrocinio del gran fundador monástico del continente.

El padre Adam Dźwigoń, uno de los sacerdotes resurreccionistas polacos encargados del santuario, recordó la atmósfera de la visita como de serena intensidad. «Lo esperábamos con serenidad, incluso sorprendiéndonos a nosotros mismos», dijo, señalando cómo el Papa había buscado la continuidad con sus predecesores. La imagen del «peregrino blanco», usada en su día para Juan Pablo II y Benedicto XVI, parecía regresar en los gestos discretos de León XIV. El pontífice también dejó un cáliz como ofrenda al santuario, en sintonía con una ofrenda similar que hizo Juan Pablo II. «Ahora conservamos ambos», comentó el padre Adam, «como signos de memoria y continuidad».

Aunque la visita fue inesperada, un pequeño grupo de fieles logró vislumbrar al Papa a su llegada. Los saludó brevemente antes de retirarse al silencio del santuario, decidido a mantener una oración personal y sencilla. Durante unas horas, el ritmo de Castel Gandolfo y el bullicio de la diplomacia vaticana dieron paso a la contemplativa soledad del santuario en la montaña.

Cuando el Papa regresó más tarde a Castel Gandolfo, preparándose para finalizar su estancia de seis días en la residencia papal de verano, la imagen que dejó fue la de un peregrino buscando refugio a los pies de María.

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