(ZENIT Noticias / Roma, 18.11.2025).- Cuando el casco de madera del Bel Espoir se deslizó silenciosamente hacia el puerto de Ostia, el antiguo puerto de Roma, sus velas transportaban algo más que el viento mediterráneo: transportaban ocho meses de historias, amistades y encuentros entrelazados en treinta puertos y una docena de naciones. La goleta de tres mástiles, cuyo nombre significa «Hermosa Esperanza», se ha convertido en una parábola flotante del poder del mar para unir en lugar de dividir. Y el 17 de octubre, el barco recibió a un visitante inesperado que entendía ese idioma mejor que la mayoría: el papa León XIV.

La llegada del Papa fue inesperada, aunque los rumores habían circulado desde que el barco fondeó dos días antes tras navegar por la costa tirrena desde Nápoles. Vestido de blanco, León XIV subió a bordo y saludó a la tripulación de jóvenes marineros —cristianos, musulmanes y otros— con un abrazo y una sonrisa que pareció disolver la formalidad del momento. «Sois un signo de esperanza para el Mediterráneo y para el mundo», les dijo.

Sus palabras resonaron con la propia travesía del Bel Espoir, que zarpó de Barcelona el pasado marzo bajo la bendición del Papa Francisco. Ahora, en lo que muchos han llamado un «viaje de un Papa a otro», la odisea del barco llega a su fin. Los jóvenes participantes —casi 200 a lo largo de la travesía, navegando en pequeños grupos rotativos— regresarán pronto a Marsella, completando un viaje circular que nunca se limitó a la geografía. Se centró en la humanidad.

Para el Papa, esta visita no fue una oportunidad para fotografiarse, sino un momento pastoral arraigado en tres convicciones que repetía como un estribillo: diálogo, puentes y paz.

«Aprender a hablar unos con otros, a escuchar, a compartir lo que apreciamos: esa es la base de cualquier paz duradera», dijo a los jóvenes marineros reunidos en cubierta. «No un puente de piedra sobre el Mediterráneo, sino un puente entre corazones y pueblos».

Mientras el pontífice se movía entre ellos, estrechando manos y escuchando sus historias —de Albania, Egipto, Palestina, Malta, Francia y más allá—, el aire se llenó de risas e idiomas. El Papa se inclinó sobre la barandilla de madera y dijo en voz baja: «Vivir juntos en un barco tan pequeño debe enseñarles paciencia, respeto y perdón. Esa es una escuela que el mundo necesita».

Bajo cubierta, una pequeña mesa estaba preparada para una merienda sencilla: tartas de manzana, pasteles y crepes. El Papa se sentó entre ellos, charlando informalmente sobre sus vidas y las tormentas —literales y humanas— que habían superado. Lama, una joven de Ramallah, habló sobre la frágil esperanza del diálogo en Tierra Santa. Hanan, un musulmán de Bosnia, describió cómo compartir la oración con los cristianos había cambiado su idea de la fe. Desde Libia, Muhamad relató su viaje migratorio a través del mar: ahora navegaba libremente.

El Papa escuchó y luego rezó con ellos: una oración interreligiosa compuesta por monjas de clausura de Pennabilli, cuyo monasterio ha acompañado espiritualmente al Bel Espoir desde su partida. «Tenerlo en nuestro pequeño mundo, en nuestro barco, fue conmovedor», dijo Aurore, coordinadora del grupo para esta última etapa. «Comprendió al instante lo que hemos estado viviendo: nuestra unidad en la diferencia».

El cardenal Jean-Marc Aveline, arzobispo de Marsella y fundador de la Red Mediterránea de Jóvenes, impulsora del proyecto, calificó el barco como «una escuela para construir instituciones de paz». Citando una frase que se ha convertido en lema de la iniciativa, dijo: «Si quieres la paz, prepara instituciones de paz; y a veces esas instituciones comienzan con una amistad en el mar».

El Bel Espoir ha sido precisamente eso: una emotiva aula de convivencia. A lo largo de su ruta, la joven tripulación se reunió con líderes musulmanes y cristianos, supervivientes de la migración y académicos de ecología y teología. Debían atracar en Beirut, pero el conflicto en la región los obligó a cambiar de rumbo. “En cierto momento”, recordó Aveline con una sonrisa irónica, “había más portaaviones que veleros en el Mediterráneo”.

Antes de partir de Roma, el grupo visitó la tumba del Papa Francisco en la Basílica de Santa María la Mayor y se reunió con funcionarios del Vaticano responsables del diálogo interreligioso y el desarrollo humano. También compartieron un té con el imán Salah Ramadan Elsayed, de la Gran Mezquita de Roma.

En la tarde del 17 de octubre, al ponerse el sol en el mar Tirreno, el Papa bendijo el barco y a su tripulación. Algunos jóvenes, conmovidos por el momento, saltaron al agua riendo: un bautismo de esperanza espontáneo.

Ahora el Bel Espoir navega de nuevo hacia el oeste, rumbo a Marsella y al final de su larga odisea. Desde la cubierta, su himno multilingüe resuena en el mar:

“¡Paz, paz, mir, paz, salam, Bel Espoir!

Paz, paci, paix, amor que compartimos en unidad…”

Tras la estela del barco, como en palabras del Papa, el propio Mediterráneo parece susurrar: el verdadero horizonte del mundo es la fraternidad.

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