Edward McNamara, LC

(ZENIT Noticias / Roma, 07.11.2025).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.

P: Fui ordenado en 1964, todavía bajo el antiguo rito latino. Entre los movimientos litúrgicos que aprendí en aquella época estaban: 1) cerrar el leccionario después de la lectura del Evangelio, de modo que la parte posterior del libro quedara visible, lo que significaba la conclusión de las lecturas, y 2) hacer lo mismo con el misal al final de la misa, cerrando el libro de modo que la parte delantera quedara boca abajo y la parte posterior visible. ¿Ha habido algún cambio con respecto a estas posiciones? — C. M., Roma

R: En primer lugar, debemos felicitar a nuestro corresponsal por sus más de 60 años al servicio del Señor.

Hay que señalar que los libros mencionados por nuestro lector, llamados Libro de Lecturas o Leccionario, que contienen los textos de las epístolas y los Evangelios, no eran ediciones oficiales separadas de las liturgias actuales, sino extractos impresos tomados del misal, que en aquella época contenía en un solo volumen todo lo necesario para la celebración de la misa, incluidas todas las lecturas. En la mayoría de los casos, todo esto lo hacía normalmente el sacerdote celebrante, que movía el misal de un lado al otro del altar dependiendo de si leía la epístola o el Evangelio.

Estos extractos se preparaban sobre todo para su uso en misas solemnes que se celebraban con la presencia de varios ministros, como subdiáconos y diáconos, para llevar a cabo las funciones prescritas. Estas funciones se describen detalladamente en el Compendio de liturgia práctica de Trimelloni, publicado en italiano en 1962. A continuación, ofrecemos una traducción libre del número 467.5:

«Una vez concluida la colecta final, el celebrante se dirige al banco, donde se sienta y escucha el canto de la epístola. Cuando este concluye, regresa, por el camino más corto, al misal, donde, poniendo su mano izquierda sobre el altar, extiende su mano derecha para que el subdiácono la bese, colocándola sobre el libro que sostiene el subdiácono; a continuación, bendice al subdiácono, sin decir nada. A continuación, lee los versículos que siguen a la epístola, sin alternar con los ministros».

Ni aquí, ni en los números siguientes relativos a la proclamación del Evangelio por el diácono, se menciona el cierre del libro de la manera descrita por nuestro lector.

Sin embargo, en The Ceremonies of the Roman Rite Described, de Fortesque-O’Connell-Reid, se encuentra la siguiente descripción del final de la forma más simple de la misa, tras la lectura del último Evangelio, que solía ser el Prólogo del Evangelio según San Juan.

«No besa el libro al final, sino que, con la mano derecha, lo cierra (con la abertura a la derecha) cuando ha terminado».

Esto sí menciona el cierre del misal al final de la misa, pero, si leo correctamente el texto, la posición final del libro parecería ser la opuesta a la descrita por nuestro lector. Por lo tanto, no he podido encontrar una base para el rito descrito por nuestro lector en las rúbricas de 1962.

Nuestro lector fue ordenado en 1964. En diciembre de 1963, el Concilio Vaticano II publicó su primer documento, Sacrosanctum Concilium, sobre la reforma de la liturgia. En cuanto a la reforma de las lecturas, el concilio decretó:

«51. Los tesoros de la Biblia deben abrirse más generosamente, para que los fieles puedan disfrutar de un banquete más rico en la mesa de la palabra de Dios. De este modo, se leerá al pueblo una parte más representativa de las Sagradas Escrituras en el transcurso de un número determinado de años».

Aunque el nuevo ciclo de lecturas aún estaba en preparación, la doctrina conciliar condujo inmediatamente a una mayor apreciación de la mesa de la Palabra como parte integral de la misa. Por lo tanto, es muy probable que las instrucciones impartidas a un sacerdote recién ordenado reflejaran este nuevo énfasis en la liturgia de la Palabra al sugerir cerrar el leccionario de la manera descrita.

Tras la promulgación del documento conciliar, la Santa Sede publicó en 1964 una instrucción titulada «Inter Oecumenici», que permitía la aplicación inmediata de algunas de las reformas en el período de transición anterior a la publicación de las ediciones definitivas del misal. En cuanto a las lecturas, decía lo siguiente:

«II. LECTURAS Y CANTOS ENTRE LECTURAS (SC art. 51)

«49. En las misas celebradas con congregación, las lecturas, la epístola y el evangelio deben leerse o cantarse de cara al pueblo:

«a. en el atril o en el borde del santuario en las misas solemnes;

«b. en el altar, el atril o el borde del santuario, lo que sea más conveniente, en las misas cantadas o recitadas, si las canta o lee el celebrante; en el atril o en el borde del santuario, si las canta o lee otra persona.

«50. En las misas no solemnes celebradas con la participación de los fieles, un lector cualificado o el monaguillo lee las lecturas y las epístolas con los cantos intermedios; el celebrante se sienta y escucha. Un diácono o un segundo sacerdote puede leer el evangelio y dice el Munda cor meum, pide la bendición y, al final, presenta el Libro de los Evangelios para que el celebrante lo bese.

«51. En las misas cantadas, las lecturas, la epístola y el evangelio, si están en lengua vernácula, pueden simplemente leerse.

«52. Para la lectura o el canto de las lecturas, la epístola, los cantos intermedios y el evangelio, se sigue el siguiente procedimiento.

«a. En las misas solemnes, el celebrante se sienta y escucha las lecturas, la epístola y los cantos. Después de cantar o leer la epístola, el subdiácono se dirige al celebrante para recibir la bendición. En ese momento, el celebrante, permaneciendo sentado, pone incienso en el incensario y lo bendice. Durante el canto del Aleluya y el versículo o hacia el final de otros cantos después de la epístola, el celebrante se levanta para bendecir al diácono. Desde su lugar escucha el evangelio, besa el Libro de los Evangelios y, después de la homilía, entona el Credo, cuando está prescrito. Al final del Credo, regresa al altar con los ministros, a menos que deba dirigir la oración de los fieles.

«b. El celebrante sigue los mismos procedimientos en las misas cantadas o recitadas en las que las lecturas, la epístola, los cantos intermedios y el evangelio son cantados o recitados por el ministro mencionado en el n.º 50.

«c. En las misas cantadas o recitadas en las que el celebrante canta o recita el evangelio, durante el canto o la recitación del Aleluya y el versículo o hacia el final de otros cantos después de la epístola, se dirige al pie del altar y allí, inclinándose profundamente, dice el Munda cor meum. A continuación, se dirige al atril o al borde del santuario para cantar o recitar el evangelio.

«d. Pero en una misa cantada o recitada, si el celebrante canta o lee todas las lecturas en el atril o en el borde del santuario, también recita, si es necesario, los cantos después de las lecturas y la epístola de pie en el mismo lugar; luego dice el Munda cor meum, de cara al altar».

Este documento aclaraba algunos aspectos, pero aún quedaban muchas preguntas sobre el lugar y la forma de proclamar las lecturas. Por ejemplo, la Santa Sede respondió a las siguientes preguntas en 1965:

«48. Vi una Missa lecta celebrada «versus populum» en la que la Epístola se leía a la derecha del celebrante y el Evangelio a la izquierda. Se pregunta si esta práctica es correcta o si debería hacerse al revés, como se hacía en las antiguas basílicas.

Respuesta: Si solo hay un ambón, todas las lecturas se proclaman desde él. Un único ambón puede situarse a la derecha o a la izquierda del altar, según lo que resulte más oportuno según la estructura de la iglesia y del santuario.

Si la iglesia tiene dos ambones construidos de manera que uno es más grande para el Evangelio y otro más pequeño para la epístola, las lecturas se proclaman desde los mismos ambones según la finalidad de cada uno.

Sin embargo, si los dos ambones son iguales, o si se van a construir dos, la epístola debe leerse desde el ambón que está a la izquierda, y el Evangelio desde el ambón que está a la derecha del celebrante, de pie en el asiento del ábside de la iglesia, detrás del altar.

50. ¿Está permitido leer el Evangelio desde la silla del presidente, desde la que también se pronuncia la homilía?

Respuesta: Deben observarse los números 46 y 47 del Ritus servandus: «… el celebrante lee o canta las lecturas y la epístola en el ambón o en la barandilla… Luego, de pie en el mismo lugar… canta o lee el Evangelio. Sin embargo, si no hay ambón o parece más oportuno, el celebrante puede incluso proclamar todas las lecturas, de cara al pueblo, desde el altar».

Como podemos ver, no se dice nada sobre cómo colocar el leccionario después de la lectura. Sin embargo, es comprensible que, dadas las circunstancias de un período de transición litúrgica, tales indicaciones pudieran parecer plausibles.

Cuando finalmente llegaron el nuevo misal y los leccionarios, la necesidad de un ambón separado para la liturgia de la Palabra se convirtió en un requisito definitivo. Un ambón no es un mueble, sino un lugar propio dentro del santuario en el que se coloca el leccionario y desde el que se proclama y predica la Palabra de Dios.

La amplia selección de lecturas llevó a la mayoría de los países a publicar leccionarios de varios volúmenes. Dado que el libro del leccionario suele estar ya en su sitio antes de la misa y no es visible para los fieles, se suele dejar abierto durante la misa. Incluso después de que hayan concluido las lecturas, el sacerdote o el diácono que predica la homilía a menudo necesita tener el texto abierto ante sí.

Una excepción parcial es el Libro de los Evangelios. Este libro litúrgico restaurado, que contiene solo los textos del Evangelio proclamados en la misa, recibe un trato especial.

Como ejemplo, podemos tomar la descripción que da la Instrucción General del Misal Romano para una misa con diácono:

«Los ritos introductorios

«172. Llevando el Libro de los Evangelios ligeramente elevado, el diácono precede al sacerdote cuando se acerca al altar o bien camina a su lado.

«173. Cuando llega al altar, si lleva el Libro de los Evangelios, omite el signo de reverencia y se acerca al altar. Es una práctica loable que coloque el Libro de los Evangelios sobre el altar, tras lo cual, junto con el sacerdote, venera el altar con un beso.

«175. Durante el canto del Aleluya u otro canto, si se utiliza incienso, el diácono ayuda al sacerdote a poner el incienso en el incensario. A continuación, inclinándose profundamente ante el sacerdote, le pide la bendición, diciendo en voz baja: «Tu bendición, padre». El sacerdote le bendice, diciendo: «Que el Señor esté en tu corazón». El diácono se santigua con la señal de la cruz y responde: «Amén». Después de inclinarse ante el altar, toma el libro de los Evangelios que estaba colocado sobre él y se dirige al ambón, llevando el libro ligeramente elevado. Le preceden un turiferario que lleva un incensario humeante y ministros con velas encendidas. En el ambón, el diácono saluda al pueblo, con las manos juntas, diciendo: «El Señor esté con vosotros». A continuación, al decir «Lectura del santo Evangelio», se santigua con el pulgar en el libro y luego en la frente, la boca y el pecho. Incensa el libro y proclama la lectura del Evangelio. Una vez hecho esto, exclama: «Evangelio del Señor», y todos responden: «Alabado seas, Señor Jesucristo». A continuación, venera el libro con un beso, diciendo en voz baja la fórmula «Per evangelica dicta» (Por las palabras del Evangelio), y vuelve al lado del sacerdote.

«Cuando el diácono asiste al obispo, le lleva el libro para que lo bese, o bien lo besa él mismo, diciendo en voz baja la fórmula «Per evangelica dicta» (Por las palabras del Evangelio). En celebraciones más solemnes, si procede, el obispo puede impartir una bendición al pueblo con el Libro de los Evangelios.

«Por último, el diácono puede llevar el Libro de los Evangelios a la mesa de credencia o a otro lugar adecuado y digno».

En algunos lugares se ha convertido en costumbre colocar el Libro de los Evangelios en un lugar visible designado después de la proclamación. Dado que estos libros suelen estar bellamente encuadernados e impresos con imágenes sagradas, lo más apropiado sería colocarlos con la portada hacia delante.

En conclusión, parece que las instrucciones recibidas por nuestro lector en sus primeros pasos en el sacerdocio habrían parecido lógicas en ese momento, pero han sido sustituidas por posteriores desarrollos en la práctica litúrgica.

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Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, ponga la palabra «Liturgia» en el campo del asunto. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El padre McNamara solo puede responder a una pequeña selección de la gran cantidad de preguntas que recibe.

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