Edward McNamara, LC

(ZENIT Noticias / Roma, 15.11.2025).- Respuesta del padre Edward McNamara, L.C., profesor de liturgia y teología sacramental en la Universidad Pontificia Regina Apostolorum.

P: A menudo me he preguntado qué está permitido y cuál es la mejor práctica cuando se trata de colocar los vasos sagrados para la Misa. La Instrucción General del Misal Romano (IGMR) n. 139 indica que no debe haber objetos sobre el altar antes del inicio de la Liturgia de la Eucaristía, sino que estos son llevados allí por un acólito u otro ministro laico. Sin embargo, más adelante, en la sección “Misa con participación de un solo ministro”, se indica que los vasos necesarios pueden prepararse en la credencia o “en el lado derecho del altar” (IGMR 255). ¿Sería permisible —y, de serlo, recomendable— preparar el cáliz y los “vasos necesarios” sobre el altar cuando no hay monaguillos en la Misa, incluso si hay fieles en los bancos? Además, ¿qué debe entenderse por “vasos necesarios”? ¿Incluiría no solo el cáliz, la patena y las vinajeras, sino también el acetre para los dedos y la toalla e incluso una bandeja de comunión para los fieles? He visto a sacerdotes hacer distintas cosas. Muchas personas también piensan que es hermoso ver un cáliz velado sobre el altar desde el inicio de la Misa. — J.D., Wagga Wagga, Australia.

R: Las normas indican los principios litúrgicos fundamentales, pero también permiten cierta flexibilidad en situaciones especiales. Los principios generales se encuentran en la IGMR 306:

“306. Solo lo que se requiere para la celebración de la Misa puede colocarse sobre la mesa del altar: es decir, desde el inicio de la celebración hasta la proclamación del Evangelio, el Evangeliario; luego, desde la Presentación de los Dones hasta la purificación de los vasos, el cáliz con la patena, un copón si es necesario, y finalmente el corporal, el purificador, la palia y el Misal. Además, los micrófonos que puedan ser necesarios para amplificar la voz del sacerdote deben disponerse discretamente.”

El número de copones y cálices puede aumentar según las necesidades de los fieles y de los concelebrantes. La instrucción Redemptionis Sacramentum de 2004 indica:

“105. Si un solo cáliz no es suficiente para distribuir la Comunión bajo las dos especies a los sacerdotes concelebrantes o a los fieles, no hay razón para que el sacerdote celebrante no use varios cálices. Hay que recordar que todos los sacerdotes que celebran la Santa Misa deben recibir la Comunión bajo las dos especies. Es loable, por el valor del signo, usar un cáliz principal de mayores dimensiones junto con cálices más pequeños.”

Otros elementos que pueden colocarse sobre el altar —o también cerca de él— son los cirios y la cruz del altar:

“307. Los cirios, requeridos en todo servicio litúrgico por reverencia y por la festividad de la celebración, deben colocarse de manera apropiada sobre o alrededor del altar […] sin obstaculizar la clara visión de los fieles.

“308. Debe haber también una cruz, con la figura de Cristo crucificado, sobre el altar o cerca de él, claramente visible para la asamblea.”

El n. 306 fundamenta las instrucciones del n. 139 de la IGMR:

“Cuando termina la Oración de los Fieles, todos se sientan y comienza el canto del Ofertorio. Un acólito u otro ministro laico dispone sobre el altar el corporal, el purificador, el cáliz, la palia y el Misal.”

El n. 255, que se refiere a la celebración con un solo ministro, no anula la preferencia general por usar una credencia según el n. 306, sino que permite la posibilidad de una excepción. Esto quizá porque el legislador sabe que misas con solo un ministro suelen celebrarse en altares laterales u oratorios pequeños que podrían no tener espacio para una credencia.

Algunos comentaristas consideran esta excepción un vestigio de la práctica postridentina que va contra los principios del n. 306. Como señala uno:

“Dada la norma del n. 306, según la cual la mesa del altar debe contener solo lo requerido para la acción sacrificial, y dado que la Sección III del Capítulo IV presupone la asistencia de un monaguillo, parece haber pocas razones para disponer las vinajeras, el cuenco y la toalla sobre el altar.”

A la luz de esto, me parece claro que los vasos y elementos litúrgicos que deben colocarse sobre el altar son los enumerados en el n. 306.

También creo que, en una misa con fieles, no sería una buena práctica colocar todo sobre el altar desde el inicio.

Es posible, sin embargo, que cuando no haya monaguillos, se coloque todo en una pequeña credencia junto al altar. Por “todo” incluiría lo mencionado en el n. 306, más las vinajeras, el cuenco y jarra para el lavado de manos, la toalla y posiblemente una bandeja de comunión.

Después, según las circunstancias concretas de la celebración, podrían añadirse otras cosas necesarias.

Aunque pueda parecer hermoso ver un cáliz velado sobre el altar desde el inicio, creo que es mejor orientar a los fieles hacia una comprensión más profunda del significado de mantener el altar vacío hasta el ofertorio.

El papa Benedicto XVI, en Sacramentum Caritatis, ilumina estos significados espirituales y simbólicos:

“Los padres sinodales llamaron también la atención sobre la presentación de los dones. No debe verse como un mero ‘intervalo’ entre la liturgia de la palabra y la liturgia eucarística […] En el pan y el vino que llevamos al altar, toda la creación es asumida por Cristo Redentor para ser transformada y presentada al Padre […] Este gesto humilde y sencillo es muy significativo” (n. 47).

Por eso, aun cuando no haya ministro, es importante no perder estos aspectos del rito.

Los lectores pueden enviar preguntas a zenit.liturgy@gmail.com, incluyendo “Liturgy” en el asunto. El texto debe incluir iniciales, ciudad y país. El padre McNamara solo puede responder a una pequeña selección de las muchas preguntas recibidas.

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