(ZENIT Noticias / Nueva York, 18.12.2025).- El nombramiento del obispo Ronald A. Hicks como próximo arzobispo de Nueva York es más que una simple transición episcopal. Señala un cambio deliberado de tono y prioridades para una de las sedes católicas más visibles de Estados Unidos, en un momento en que la Iglesia se enfrenta a la polarización política, los ajustes de cuentas institucionales y un profundo cambio cultural.

El 18 de diciembre, el papa León XIV aceptó la renuncia del cardenal Timothy Dolan, quien dirigió la Arquidiócesis de Nueva York durante casi diecisiete años, y nombró a Hicks, obispo de Joliet, Illinois, como su sucesor. Hicks, de 58 años, asumirá el 6 de febrero como el undécimo arzobispo de Nueva York, asumiendo la responsabilidad pastoral de aproximadamente 2,5 millones de católicos repartidos por la ciudad de Nueva York y siete condados circundantes.

El contraste entre el arzobispo saliente y el entrante es sorprendente. El mandato de Dolan se caracterizó por su visibilidad pública, su fluidez mediática y su papel destacado en los debates políticos nacionales. Cultivó relaciones en las más altas esferas del poder estadounidense, incluyendo estrechos vínculos con el presidente Donald Trump, organizó eventos de alto perfil como la Cena Al Smith y se convirtió en una de las voces católicas más reconocidas en la vida pública. Su estilo de liderazgo convirtió a Nueva York en una plataforma nacional para la participación católica, pero también generó críticas de todo el espectro ideológico.

Hicks llega con un perfil marcadamente diferente. Formado íntegramente en la cultura eclesial de Chicago, es conocido menos por su confrontación pública que por su presencia pastoral y su firmeza institucional. Nacido en Harvey, Illinois, y criado en los suburbios del sur de Chicago, creció a pocas cuadras de la casa natal del futuro Papa León XIV, entonces Robert Prevost. Aunque ambos se conocieron personalmente en 2024, Hicks ha hablado abiertamente sobre reconocer en Prevost un instinto pastoral compartido: la preferencia por escuchar antes de hablar y por tender puentes en lugar de ahondar las divisiones.

Ordenado sacerdote en 1994, Hicks dedicó años al ministerio parroquial y a la formación sacerdotal antes de asumir el liderazgo diocesano. Sus colegas suelen citar su período de cinco años en El Salvador, donde dirigió una red de orfanatos administrada por la Iglesia que atendía a miles de niños en Latinoamérica y el Caribe, como un capítulo formativo. Esta experiencia forjó su fluidez en español y cimentó su perspectiva pastoral en la cercanía a la pobreza, la migración y la vulnerabilidad.

Esos años resuenan profundamente con las realidades de Nueva York. Más de un millón de católicos en la arquidiócesis son hispanos, y la inmigración sigue siendo uno de los problemas más sensibles y urgentes que enfrenta la Iglesia local. Hicks no ha dudado en hablar sobre el tema. En noviembre, apoyó públicamente una declaración de los obispos estadounidenses que condenaba las agresivas redadas migratorias llevadas a cabo por la administración Trump, enfatizando la doctrina social católica sobre la dignidad humana y la necesidad de una reforma significativa. Los observadores esperan que esa voz tenga mayor peso nacional una vez que asuma el liderazgo en Nueva York.

Institucionalmente, Hicks hereda una arquidiócesis bajo presión. Nueva York se encuentra en plena liquidación de importantes activos para financiar un programa de compensación de 300 millones de dólares para sobrevivientes de abuso sexual clerical. Este programa forma parte de un esfuerzo más amplio para resolver aproximadamente 1300 demandas pendientes. El proceso incluye la venta de propiedades históricas y la mediación continua con las aseguradoras, junto con la disminución de las vocaciones sacerdotales y la disminución a largo plazo de la asistencia a misa. Solo dos hombres solicitaron ingreso al seminario arquidiocesano en 2024, un claro indicador de los desafíos que se avecinan.

Hicks no es ajeno a estas realidades. En Illinois, dirigió la Diócesis de Joliet en medio de las consecuencias de un amplio informe del fiscal general que documentó décadas de abusos y fallos episcopales en todo el estado. Si bien el informe reconoció mejoras en las políticas de protección bajo su liderazgo, subrayó la profundidad de las heridas institucionales que ahora enfrenta de nuevo a mayor escala. En declaraciones públicas tras su nombramiento, Hicks enfatizó que la Iglesia nunca puede «descansar» en sus esfuerzos por proteger a los niños y acompañar a los sobrevivientes, incluso mientras busca continuar su misión más amplia.

Quienes lo conocen lo describen como un líder moldeado por la disciplina, la rutina y la consulta. Antiguos mentores y colegas destacan constantemente su instinto de escuchar antes de actuar, un estilo estrechamente alineado con el énfasis sinodal promovido por el Papa Francisco y continuado por León XIV. Sus amigos lo recuerdan caminando a diario entre la parroquia y la oficina en Chicago, utilizando el ritmo de la ciudad como espacio de reflexión después de largas horas de administración.

Es posible que ese temperamento definiera sus primeros meses en Nueva York. En lugar de proponer reformas radicales, Hicks ha manifestado su deseo de conocer la arquidiócesis desde dentro, reuniéndose con el clero, los líderes laicos y las comunidades antes de establecer prioridades. En sus primeras declaraciones públicas, incluidas algunas pronunciadas en español, enfatizó la unidad, la cooperación entre las fronteras cívicas y religiosas, y el compromiso con la dignidad de cada persona.

El nombramiento también refleja una recalibración más amplia en curso en el enfoque de Roma hacia el liderazgo católico estadounidense. Al ascender a un obispo del Medio Oeste con experiencia misionera, fluidez bilingüe y un perfil mediático más bajo, el Papa León XIV parece estar señalando la continuidad de un modelo de gobierno pastoral centrado en la escucha. La era de la política católica centrada en los titulares puede que no haya terminado, pero ya no es el único modelo de influencia.

Para Nueva York, el cambio cierra un capítulo muy distintivo y abre uno más discreto, pero potencialmente transformador. Hicks llega a una ciudad definida por la migración, la diversidad y la contradicción, donde la credibilidad de la Iglesia dependerá menos de la retórica que de la presencia. Queda por ver si su estilo podrá restaurar la confianza, estabilizar las instituciones y hablar con credibilidad a una sociedad fracturada. Lo que está claro es que el centro de gravedad de la arquidiócesis más visible de Estados Unidos ha cambiado.

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