(ZENIT Noticias / Londres, 22.12.2025).- La Iglesia Católica en Inglaterra y Gales se prepara para un relevo generacional en su sede más visible. El Papa León XIV ha nombrado al obispo Richard Moth como próximo arzobispo de Westminster, confiándole el liderazgo pastoral de la diócesis católica más grande e influyente del país. El anuncio, realizado el 19 de diciembre, sienta las bases para una transición que combina la continuidad con un perfil claramente pastoral y comprometido socialmente.

A sus 67 años, Moth se convertirá en el duodécimo arzobispo de Westminster, sucediendo al cardenal Vincent Nichols, quien ha dirigido la diócesis desde 2009 y ahora deja el cargo tras alcanzar la edad de jubilación habitual. Nichols seguirá siendo administrador apostólico hasta la investidura de Moth en la Catedral de Westminster el 14 de febrero de 2026, una fecha que también tiene una fuerte resonancia simbólica en el calendario de la Iglesia.

Moth llega a Westminster tras una década como obispo de Arundel y Brighton, una diócesis marcada tanto por la histórica presencia católica como por los desafíos pastorales contemporáneos. Antes de eso, su ministerio lo llevó a uno de los entornos más exigentes de la Iglesia: de 2009 a 2015, sirvió como Obispo de las Fuerzas Armadas, acompañando a militares y sus familias por todo el mundo, incluyendo despliegues en zonas de conflicto activo. Esa experiencia moldeó a un obispo acostumbrado a la complejidad moral, la presión institucional y la necesidad de un liderazgo sereno y firme.

En sus primeras palabras públicas tras su nombramiento, Moth mostró un estilo basado más en la escucha que en los grandes gestos. Expresó su deseo de conocer personalmente a los sacerdotes y al pueblo de Westminster, y de construir con paciencia sobre los cimientos establecidos por sus predecesores. Su lenguaje reflejaba una visión de la Iglesia como una peregrinación compartida, más que como una estructura centralizada, un tema recurrente a lo largo de su ministerio.

Nacido en 1958 en Chingola, en lo que entonces era Rodesia del Norte y ahora es Zambia, Richard Moth creció en Kent tras el regreso de su familia a Inglaterra. Su vocación surgió tempranamente, influenciado por la vida parroquial y por un sacerdote cuya santidad personal dejó una huella imborrable. Ingresó en el Seminario de San Juan en Wonersh siendo adolescente y fue ordenado sacerdote para la Arquidiócesis de Southwark en 1982. Paralelamente al ministerio parroquial, cursó estudios superiores de derecho canónico en Ottawa, trabajo que posteriormente lo condujo al gobierno diocesano y al servicio en tribunales.

Durante casi una década, se desempeñó como secretario privado del arzobispo Michael Bowen, adquiriendo un profundo conocimiento del liderazgo episcopal y la administración eclesial. Sus posteriores funciones como vicario general y canciller de Southwark confirmaron su reputación como un administrador confiable, capaz de combinar la precisión jurídica con la sensibilidad pastoral. Este equilibrio lo recomendaría posteriormente para un nombramiento episcopal.

Más allá del gobierno formal, Moth ha sido una voz constante en cuestiones sociales dentro de la conferencia episcopal. Como presidente de su departamento de justicia social y obispo de enlace para prisiones, se ha involucrado directamente en temas como la reforma penal, la migración, la política familiar y la dignidad del trabajo. Ha argumentado repetidamente que la doctrina social católica debe ser más que un marco teórico, insistiendo en que debe dar forma a respuestas concretas a la pobreza, la exclusión y la injusticia.

Su nuevo cargo lo sitúa en el corazón de una Iglesia que enfrenta tanto dificultades como cautelosos signos de renovación. Westminster atiende a unos 450.000 católicos en el norte de Londres y Hertfordshire, una comunidad marcada por una notable diversidad étnica y cultural. Si bien la disminución de las vocaciones y la presión sobre el clero siguen siendo graves preocupaciones, investigaciones recientes sugieren un modesto resurgimiento de la asistencia a la iglesia entre los adultos jóvenes, una tendencia que muchos seguirán de cerca durante el mandato de Moth.

Los observadores señalan que Moth no fue considerado inicialmente un sucesor obvio del cardenal Nichols. Sin embargo, su amplia experiencia, sus vínculos con las instituciones cívicas británicas y su reputación de liderazgo firme parecen haber jugado un papel decisivo a su favor. Sigue un camino familiar desde Arundel y Brighton hasta Westminster, el mismo que ya recorrió el cardenal Cormac Murphy-O’Connor, y algunos sugieren que su mandato podría extenderse de forma similar durante la próxima década.

Personalmente reservado, Moth es conocido por valorar la resistencia por encima de la visibilidad. Ha hablado con franqueza sobre la resistencia como una de sus pocas dotes destacadas, y quienes han trabajado con él lo describen como un hombre más inclinado a la persistencia que a la retórica. Fuera de sus funciones episcopales, encuentra renovación en el senderismo, la equitación y el tiempo que pasa como oblato en la Abadía de Pluscarden, un monasterio benedictino en Escocia.

El nombramiento de Richard Moth señala una apuesta por la continuidad basada en la experiencia pastoral vivida. Su desafío será sostener una presencia católica que sea intelectualmente creíble, socialmente comprometida y espiritualmente arraigada, en una ciudad y una sociedad donde la voz de la Iglesia debe aprender constantemente a ser escuchada de nuevo.

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