(ZENIT Noticias / Washington, 12.01.2026).- Por primera vez en la historia moderna de Estados Unidos, se ha cruzado una línea generacional que pocos demógrafos esperaban. Entre la Generación Z (los nacidos a partir de mediados de la década de 1990), los católicos superan en número a los protestantes. El cambio es modesto en porcentajes brutos, pero profundo en sus implicaciones simbólicas e históricas para un país definido durante mucho tiempo por mayorías protestantes.

Según datos del Estudio Cooperativo Electoral (CES) de 2023, el 21 % de los adultos de la Generación Z se identifican como católicos, en comparación con el 19 % que se describen como protestantes. Es un margen estrecho, pero suficiente para revertir un patrón demográfico que dominó Estados Unidos durante siglos. En ninguna generación anterior —ni entre los Baby Boomers, ni entre la Generación X, ni siquiera entre los Millennials— la identificación católica había superado la afiliación protestante.

El CES no es una encuesta marginal. Es uno de los estudios de población más grandes y respetados de Estados Unidos, que se basa en muestras extensas para rastrear la identificación política, social y religiosa. Sus últimos hallazgos muestran un marcado descenso de la identificación protestante entre los estadounidenses más jóvenes, junto con una presencia católica relativamente estable. Entre 2022 y 2023, la identificación católica entre la Generación Z incluso registró un ligero aumento, un detalle notable en una época marcada por un declive religioso generalizado.

Para comprender la importancia de esto, es esencial un poco de contexto histórico. Estados Unidos fue moldeado por el cristianismo protestante desde sus inicios coloniales, en particular a través de la colonización británica y la perdurable influencia de los movimientos evangélicos. El catolicismo creció significativamente en el siglo XX, impulsado principalmente por la inmigración procedente de Europa y posteriormente de Latinoamérica, pero siempre se mantuvo como una minoría numérica en relación con las numerosas denominaciones protestantes en conjunto. Ese equilibrio ha cambiado ahora, al menos dentro de esta generación de adultos más jóvenes.

Lo que hace particularmente sorprendente el caso de la Generación Z es que se desarrolla en un contexto de secularización generalizada. Esta generación es descrita sistemáticamente por los sociólogos como menos religiosa en general que sus predecesoras. La asistencia a la iglesia es menor, la confianza institucional es más débil y el número de personas que no se identifican con ninguna religión —los llamados «ningunos»— sigue aumentando. Sin embargo, dentro de este grupo más secular, la identidad católica ha demostrado ser más resiliente que la afiliación protestante.

Los investigadores generalmente señalan tres dinámicas convergentes detrás del cambio. En primer lugar, las iglesias protestantes, especialmente las denominaciones tradicionales, han experimentado una pérdida acelerada de jóvenes fieles, a menudo vinculada a la polarización cultural y la fragmentación interna. En segundo lugar, la identidad católica, si bien no es inmune al declive, ha mostrado una mayor estabilidad, funcionando para muchos jóvenes adultos como un marcador cultural o familiar, incluso cuando la práctica activa es limitada. En tercer lugar, el crecimiento de los «ningunos» proviene de forma desproporcionada de personas de origen protestante, lo que reduce aún más el número de protestantes entre los jóvenes.

Es importante enfatizar lo que este desarrollo no significa. Los católicos no han superado a los protestantes en Estados Unidos en su conjunto. Las generaciones mayores siguen siendo más protestantes que católicas, y el panorama religioso nacional continúa inclinándose hacia la desafiliación en lugar de la conversión. Lo que está sucediendo es generacional, no universal: un reequilibrio dentro de la Generación Z en lugar de una transformación total de la religión estadounidense.

Este fenómeno tampoco es exclusivo de Estados Unidos. Están surgiendo patrones similares en otras partes del mundo occidental. En el Reino Unido, un estudio reciente basado en encuestas de YouGov, encargado por la Sociedad Bíblica, reveló una drástica reconfiguración entre los jóvenes feligreses de entre 18 y 24 años. Solo el 20 % se identifica ahora como anglicano, frente al 30 % de 2018. En cambio, el 41 % se identifica como católico, mientras que el 18 % se describe como pentecostal. El predominio tradicional del anglicanismo entre los jóvenes se está erosionando, reemplazado por un perfil más fragmentado e inesperadamente católico.

Francia ofrece otro paralelo. A pesar de su reputación como una de las sociedades más seculares de Europa, el país fue testigo de lo que el obispo de Arras, Olivier Leborgne, describió como una «explosión» en el número de catecúmenos bautizados durante la Semana Santa del año pasado. Los bautismos de adultos, especialmente entre los jóvenes, han aumentado, lo que sugiere no solo una identidad heredada, sino una elección religiosa deliberada.

En conjunto, estos acontecimientos apuntan a una realineación más amplia, más que a un simple declive. El cristianismo en Occidente está disminuyendo en número, pero también está cambiando de forma. Entre las generaciones más jóvenes, el catolicismo parece mantener —o incluso, en algunos contextos, recuperar— terreno respecto a las mayorías protestantes históricas. Si esto refleja la teología, la liturgia, las estructuras comunitarias o la dinámica social sigue siendo tema de debate.

Lo que está claro es que la Generación Z está reescribiendo supuestos que durante mucho tiempo se dieron por sentados en la sociología religiosa. En una nación construida sobre cimientos protestantes, los adultos más jóvenes están transformando silenciosamente el panorama. El cambio es sutil, numérico y fácil de pasar por alto, pero en términos demográficos, marca el fin de una era y el comienzo de un nuevo panorama religioso menos predecible.

Gracias por leer nuestros contenidos. Si deseas recibir el mail diario con las noticias de ZENIT puedes suscribirte gratuitamente a través de este enlace.

The post Por primera vez los católicos de la Generación Z son más numerosos que los protestantes en Estados Unidos appeared first on ZENIT – Espanol.