(ZENIT Noticias / Ciudad del Vaticano, 05.02.2026).- Cuando el Papa León XIV reúna a sus colaboradores más cercanos para orar esta Cuaresma, no será guiado por un peso pesado de la curia romana, sino por un monje noruego de voz suave, cuyo camino espiritual comenzó en el agnosticismo y lo condujo al silencio de una abadía trapense.

Del 22 al 27 de febrero de 2026, el Papa, los cardenales residentes en Roma y los jefes de los dicasterios vaticanos participarán en los tradicionales Ejercicios Espirituales de Cuaresma en la Capilla Paulina del Palacio Apostólico. El retiro comenzará el domingo 22 de febrero a las 17:00 h, en presencia del propio León XIV. El predicador será el obispo Erik Varden de Trondheim, cisterciense de la Estricta Observancia (trapense), quien reflexionará sobre el tema «Iluminados por una gloria oculta».

El programa, publicado por la Prefectura de la Casa Pontificia el 4 de febrero, prevé dos meditaciones diarias de lunes a viernes: una a las 9:00 h, precedida por la Oración del Mediodía, y otra a las 17:00 h, seguida de la Adoración Eucarística y las Vísperas. En total, Varden ofrecerá once reflexiones, trazando un itinerario claramente monástico y bíblico a lo largo de la Cuaresma.

La meditación de apertura, «Entrando en la Cuaresma», marcará el ritmo del domingo por la noche. Durante los días siguientes, los participantes escucharán charlas sobre temas como la ayuda de Dios, la libertad interior, el esplendor de la verdad, la fragilidad humana («Mil Caerán»), la gloria divina, los ángeles de Dios y el arte del discernimiento. Dos conferencias están dedicadas a San Bernardo de Claraval: «San Bernardo el Idealista» y «San Bernardo el Realista», un homenaje digno al gran reformador cisterciense del siglo XII, cuyo legado espiritual aún influye en la vida trapense. El retiro concluye el 27 de febrero con una meditación final titulada “Comunicar la Esperanza”.

Para León XIV, este es el primer retiro cuaresmal de su pontificado, y ha optado por permanecer en la Ciudad del Vaticano en lugar de viajar fuera de Roma. Su predecesor, el papa Francisco, llevaba con frecuencia a la Curia a la casa de retiros de Ariccia, al sur de la capital, para liberar a los funcionarios de sus rutinas diarias. Este año, los ejercicios se desarrollarán en la Capilla Paulina, adyacente a la Capilla Sixtina, un retorno arquitectónico y simbólico al corazón del Palacio Apostólico.

Varios observadores del Vaticano también han señalado la decisión de no utilizar la Capilla Redemptoris Mater, que había albergado los retiros cuaresmales de la Curia desde la época de Juan Pablo II. Esta capilla está adornada con mosaicos del exjesuita Marko Rupnik, ahora en el centro de graves acusaciones de abusos, y su evitación se considera ampliamente deliberada. El año pasado, con el papa Francisco hospitalizado, los ejercicios se celebraron en el Aula de Audiencias Pablo VI.

La elección de Erik Varden es sorprendente en varios niveles.

Nacido el 13 de mayo de 1974 en Sarpsborg, Noruega, Varden estudió teología en Cambridge, donde obtuvo un doctorado, y posteriormente en el Pontificio Instituto Oriental de Roma, donde se licenció en Ciencias Eclesiásticas Orientales. Criado fuera del catolicismo y agnóstico en su momento, ingresó en la Orden Trapense en 2002 e hizo su profesión solemne en la Abadía del Monte San Bernardo, en Inglaterra, en 2007. Ordenado sacerdote en 2011, impartió clases en la Abadía de San Anselmo, en Roma, a la vez que colaboraba con la sección escandinava de Radio Vaticano.

Finalmente, regresó al Monte San Bernardo, donde ejerció primero como superior ad nutum y luego, en 2015, como abad. El papa Francisco lo nombró obispo-prelado de Trondheim en 2019 y fue consagrado en 2020, convirtiéndose en el primer obispo católico ordenado en la catedral medieval noruega de Nidaros desde la Reforma Luterana. Desde entonces, también ha sido administrador apostólico de Tromsø (desde 2023), presidente de la Conferencia Episcopal Escandinava (desde 2024) y, desde 2025, miembro del Dicasterio para el Clero por nombramiento del Papa León XIV.

A sus 51 años, Varden pastorea a una pequeña minoría católica en una de las regiones más secularizadas de Europa, un contexto pastoral muy alejado de los pasillos del Vaticano. Sin embargo, es ampliamente respetado como escritor espiritual y pensador políglota; ha publicado libros sobre castidad, heridas y soledad, y es conocido por su capacidad para moverse con soltura entre la teología patrística y la experiencia contemporánea, llegando incluso a grabar un podcast leyendo el Evangelio de Marcos en griego.

El hecho de que a un obispo trapense de Noruega se le haya encomendado la predicación a la Curia Romana conlleva un mensaje discreto. Tradicionalmente, los papas invitan a una figura externa a estos ejercicios, lo que indica que la renovación espiritual no se origina en la burocracia, sino en la contemplación. En el caso de Varden, la elección también resalta las periferias de la Iglesia: un monje-obispo formado en el silencio, sirviendo en una tierra marcada por siglos de historia protestante, ahora llamado a dirigirse a la Iglesia universal desde la capilla más íntima del Vaticano.

Como es habitual, el retiro supondrá una pausa en las actividades públicas del Papa León XIV, permitiéndole a él y a sus colaboradores distanciarse del gobierno y entrar en un espacio compartido de oración. Durante seis días, los documentos políticos y las estrategias pastorales darán paso a las Escrituras, a San Bernardo y a reflexiones sobre la gloria oculta: una invitación, al inicio de un nuevo pontificado, a redescubrir la esperanza no a través del poder ni la visibilidad, sino a través de la conversión interior.

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