Edward McNamara, LC

(ZENIT Noticias / Roma, 15.02.2026).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.

[Nota del editor: La siguiente pregunta fue formulada originalmente en francés, pero también es aplicable al texto que se encuentra en el misal en lengua inglesa].

P: La versión francesa de la oración después de la comunión para la misa en memoria del martirio de San Juan Bautista el 29 de agosto dice:

«Concédenos, Señor, al celebrar el nacimiento celestial de San Juan Bautista, que veneremos, por lo que significa, el sacramento salvador que hemos recibido y, más aún, que nos regocijemos por sus claros efectos en nosotros. Por Cristo nuestro Señor». 

La traducción moderna sigue bastante de cerca el texto latino: «Concede nobis, Domine, beati Ioannis Baptistae natale recensentibus, ut et salutaria sacramenta quae sumpsimus significata veneremur, et in nobis potius edita gaudeamus…».

La expresión «nacimiento celestial» (natale recensentibus) me plantea algunas preguntas. ¿Puede Juan haber nacido (entrado) en el cielo el día de su martirio, es decir, antes de la muerte de Cristo? Aprendí que no fue así, sino que Jesús entró primero en la gloria. Y Jesús «descendió a los infiernos» muriendo para liberar a las almas y llevarlas con él al cielo. El Catecismo de la Iglesia Católica, en el n.º 1023, sobre el tema del cielo, cita al papa Benedicto XII y se refiere a Lumen Gentium (nota 10: DS 1000, cf. LG 49). Según Benedicto XII: «En virtud de nuestra autoridad apostólica, definimos lo siguiente: Según la disposición general de Dios, las almas de todos los santos… y otros fieles que murieron después de recibir el santo Bautismo de Cristo (siempre que no necesitaran purificación al morir, … o, si entonces necesitaban o necesitarán alguna purificación, cuando hayan sido purificados después de la muerte…) ya antes de volver a tomar sus cuerpos y antes del juicio general —y esto desde la Ascensión de nuestro Señor y Salvador Jesucristo al cielo— han estado, están y estarán en el cielo, en el Reino celestial y en el paraíso celestial con Cristo, unidos a la compañía de los santos ángeles. Desde la Pasión y muerte de nuestro Señor Jesucristo, estas almas han visto y ven la esencia divina con una visión intuitiva, e incluso cara a cara, sin la mediación de ninguna criatura».

Por lo tanto, se afirma claramente que la entrada en el cielo de los justos que murieron antes de la muerte de Cristo no pudo haber tenido lugar antes de la muerte de Jesús. Por lo tanto, concluyo que Juan el Bautista no pudo entrar en el cielo el día de su martirio, sino solo con todos los demás después de la muerte de Jesús. — L.P., Trois-Rivières, Quebec

R: La pregunta puede abordarse desde varios puntos de vista, como el histórico y el teológico.

Históricamente, la fiesta del martirio de San Juan Bautista es muy antigua y aparece en los sermones de varios padres a partir del siglo IV. Los textos litúrgicos también se encuentran en los sacramentarios gelasiano y gregoriano y datan de principios del siglo V.

La festividad conmemoraba el aniversario de la dedicación de una iglesia en Sebaste (en Samaria), donde se veneraba la cabeza del santo. Al mismo tiempo, la decapitación siempre se consideró menos importante desde el punto de vista litúrgico que la Natividad de San Juan Bautista. Curiosamente, al comentar este hecho, Durando, obispo de Mende (1230-1296), explica que esto se debe a que, al nacer Juan, «muchos se regocijaron», como dijo el ángel, pero al morir, no fue directamente al cielo, que aún no había sido abierto por la muerte y resurrección de Cristo.

Sin embargo, hay que señalar que el texto de la poscomunión del misal de 1962 difiere en algunos aspectos del texto actual. Dice: «Conferat nobis, Domine, sancti Ioannis Baptistae solemnitas: ut et magnifica sacramenta, quae sumpsimus, significata veneremur, et in nobis potius edita gaudeamus…». Por lo tanto, la oración probablemente comenzaría así: «Concédenos, Señor, al celebrar la fiesta de San Juan Bautista», sin mencionar su «nacimiento celestial».

El término «nacimiento celestial» o su equivalente es bastante común cuando se aplica a los santos. Por lo general, se refiere al día de la muerte que, en igualdad de condiciones, suele elegirse como día de la fiesta del santo, a menos que alguna otra consideración lo supere, como que siempre caiga durante la Cuaresma o coincida con alguna otra fiesta importante.

En el caso de San Juan Bautista, lamentablemente no he podido encontrar ningún estudio que explique el motivo de este cambio y por qué se introdujo el término «nacimiento celestial» junto con el escrúpulo teológico que conlleva. Creo que puede parecer lógico, dado que la celebración se refiere específicamente al martirio del santo en las otras oraciones y también es el tema de la lectura del Evangelio.

Un segundo enfoque sería desde el punto de vista de la teología litúrgica. ¿Qué peso teológico debemos dar a cada una de las oraciones y ritos del misal?

Si bien el adagio «Lex orandi lex credendi» («La ley de la oración determina la ley de la fe») es un principio válido, no debe exagerarse su uso. La expresión significa básicamente que una práctica litúrgica antigua y ampliamente difundida puede ser un fuerte testimonio histórico de la fe que hay detrás de esa práctica. Así, la antigua práctica de bautizar a los niños proporcionó más tarde un fundamento a la fe en la doctrina del pecado original.

Sin embargo, el adagio no convierte cada oración y expresión litúrgica en una definición doctrinal. Una oración litúrgica puede ser perfectamente ortodoxa, pero carecer de la precisión teológica que tendría en cuenta todos los argumentos teológicos.

Por lo tanto, el propósito de la expresión «nacimiento celestial», aplicada a San Juan Bautista, podría referirse legítimamente al día de su martirio, dejando de lado la cuestión del estado de su alma antes de la resurrección de Cristo.

Hay que señalar que el Catecismo, al citar este documento de Benedicto XII, omite sabiamente la expresión: «las almas de todos los santos que dejaron este mundo antes de la pasión de nuestro Señor Jesucristo…». Al hacerlo, se ciñe a la doctrina establecida y evita los debates teológicos, aún muy abiertos a discusión, sobre el estado de las almas de los justos que murieron antes de la resurrección de Cristo.

Limitándonos al Nuevo Testamento, aparte de San Juan Bautista, tenemos figuras santas que probablemente fallecieron antes que el Señor, como los santos padres de Juan, Isabel y Zacarías, los Santos Inocentes, Simeón y Ana y, por supuesto, San José. No hay consenso teológico sobre cómo esperaron la resurrección de Cristo.

Algunos siguen hablando de la hipótesis del «limbo de los justos»; otros dicen que, tras la muerte, los justos ya no percibían el paso del tiempo, por lo que, desde su perspectiva, el paso al cielo tras la resurrección les habría parecido inmediato.

Otros proponen que los justos podrían haber estado en un estado bendito similar al del pobre Lázaro, que nuestro Señor describió en la parábola como estando en el seno de Abraham. La verdad es que carecemos de datos suficientes para resolver la cuestión de manera definitiva.

Por lo tanto, incluso si los redactores de la oración antes mencionada se dieron cuenta del enigma teológico que estaban creando con la elección de la expresión «nacimiento celestial», es posible que consideraran que esta cuestión abstrusa podía dejarse de lado, al tiempo que afirmaban la autenticidad del martirio de Juan y la certeza de su gloria actual en el cielo.

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Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, escriba la palabra «Liturgia» en el campo del asunto. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El padre McNamara solo puede responder a una pequeña selección de la gran cantidad de preguntas que recibe.

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