(ZENIT Noticias / Roma, 02.03.2026).- El Papa León XIV ha emitido lo que los observadores del Vaticano describen como una de las advertencias más severas de su pontificado: la región se encuentra al borde de una tragedia de enormes proporciones.

Tras el Ángelus del 1 de marzo en la Plaza de San Pedro, el Papa no se limitó a trivialidades diplomáticas. Instó a los gobiernos directamente involucrados en la creciente confrontación entre Estados Unidos, Israel e Irán a asumir lo que denominó su «responsabilidad moral» para detener la escalada antes de que se desplome en un abismo irreparable. La estabilidad, insistió, no se puede construir mediante amenazas recíprocas ni armas que «siembren destrucción, dolor y muerte», sino solo mediante un «diálogo razonable, auténtico y responsable».

Su llamamiento se produjo pocas horas después de los dramáticos acontecimientos: los ataques aéreos conjuntos estadounidenses e israelíes en Irán el 28 de febrero, que, según se informa, causaron la muerte del líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, y otros altos funcionarios. Teherán respondió con oleadas de misiles y drones dirigidos contra Israel y sitios vinculados a Estados Unidos en el Golfo. Según la televisión estatal iraní, más de 200 personas han muerto y más de 700 han resultado heridas en Irán. Las autoridades israelíes informaron de al menos nueve muertes en ataques iraníes en las regiones centrales. El Pentágono confirmó que al menos tres militares estadounidenses murieron en ataques de represalia contra bases en el Golfo.

La Casa Blanca describió la campaña, denominada «Operación Furia Épica», como un esfuerzo militar preciso para desmantelar la capacidad nuclear y de misiles balísticos de Irán. El presidente Donald Trump afirmó que el objetivo era eliminar una «amenaza nuclear inminente», advirtiendo que la operación podría continuar durante varias semanas. Teherán, a su vez, prometió que los ataques no quedarían sin respuesta, lanzando proyectiles hacia Baréin, Kuwait, Catar, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Jordania. Reuters informó que la mayoría de los misiles entrantes fueron interceptados, aunque cinco extranjeros han muerto en los países del Golfo desde el 28 de febrero: uno en Kuwait, tres en los Emiratos Árabes Unidos y uno en Baréin.

Para el Vaticano, el cálculo estratégico es secundario frente al coste humano. «Que la diplomacia recupere su papel», instó León, enmarcando la crisis no como un choque de regímenes, sino como una prueba para ver si los líderes políticos salvaguardarán «el bien de los pueblos que anhelan una coexistencia pacífica basada en la justicia». El Papa amplió su preocupación a otros puntos conflictivos, citando los preocupantes acontecimientos en la frontera entre India y Pakistán y pidiendo un «retorno urgente al diálogo».

Las repercusiones se sienten con mayor intensidad en las minorías cristianas que ya viven en una situación precaria. Regina Lynch, presidenta ejecutiva de Ayuda a la Iglesia Necesitada Internacional, advirtió que otro conflicto prolongado podría llevar a las comunidades vulnerables «más allá del límite de la supervivencia». En Irak, las aldeas reconstruidas con tanto esfuerzo tras la violencia extremista siguen siendo precarias. En Siria, persisten las ideologías radicales. En el sur del Líbano, familias cristianas —muchas de ellas ancianas o económicamente vulnerables— han sido desplazadas una vez más. En Gaza, la pequeña parroquia católica que alberga a miles de personas depende de la entrega ininterrumpida de ayuda humanitaria. Cualquier interrupción adicional, advirtió Lynch, podría resultar catastrófica.

El Líbano ilustra el dilema. El padre jesuita Samir Bechara informa que las parroquias están albergando a trabajadores migrantes de Filipinas, Sudán y Sri Lanka, mientras que los ataques aéreos israelíes impactan zonas que se cree albergan a combatientes de Hezbolá. Escuelas y universidades han cerrado. Aunque muchos cristianos libaneses critican las políticas regionales de Irán, Bechara teme que cada nueva ronda de violencia agrave la inestabilidad en lugar de resolverla. El Líbano, donde aproximadamente el 30% de la población es cristiana —la proporción más alta del mundo árabe— ha mantenido durante mucho tiempo un equilibrio entre dieciocho comunidades religiosas oficialmente reconocidas dentro de un delicado sistema parlamentario. Ese equilibrio ahora parece cada vez más tenso.

Al otro lado del Golfo, la vida eclesiástica se ha visto limitada por las directivas de seguridad. En Baréin, una comunidad católica de aproximadamente 80.000 personas ha suspendido las liturgias públicas. El Vicariato Apostólico de Arabia Meridional, que atiende a 1.122.659 católicos en los Emiratos Árabes Unidos, Omán y Yemen —muchos de ellos trabajadores expatriados—, ha trasladado la catequesis y las devociones a internet. El obispo Paolo Martinelli ha instado al rezo diario del rosario con calma y al estricto cumplimiento de las normas de seguridad civil. En Kuwait, donde drones impactaron cerca de la embajada estadounidense y, según informes, se derribaron aviones militares cerca de la base aérea Ali al Salem, el nuncio apostólico, monseñor Eugene Nugent, describió noches marcadas por explosiones y sirenas.

En Israel, el Comando del Frente Interno ha prohibido las reuniones públicas, cerrando no solo escuelas y lugares de trabajo, sino también sinagogas, mezquitas e iglesias. La Ciudad Vieja de Jerusalén —donde se encuentran el Muro de las Lamentaciones, la Mezquita de Al-Aqsa y la Iglesia del Santo Sepulcro— ha permanecido prácticamente cerrada a los no residentes. El 27 de febrero, unos 80.000 musulmanes rezaron en Al-Aqsa en vísperas del Ramadán; días después, el culto comunitario se suspendió. El clero cristiano celebró la misa ante bancos casi vacíos, ante la incertidumbre de cómo se desarrollarían las celebraciones de la Semana Santa a finales de marzo.

La dimensión psicológica es tan palpable como la militar. En Jerusalén, monjes benedictinos y peregrinos se refugiaron juntos en Tabgha, el lugar tradicional de la multiplicación de los panes y los peces. En Erbil, el arzobispo caldeo Bashar Warda cerró escuelas, incluida la Universidad Católica de Erbil, mientras se interceptaban misiles. En Beirut, los salones parroquiales se han convertido en refugios temporales. En Dubái y Abu Dabi, las explosiones han destrozado la sensación de invulnerabilidad del Golfo que esas ciudades habían cultivado durante tanto tiempo.

El Consejo Mundial de Iglesias, a través de su secretario general, el reverendo Jerry Pillay, exigió el cese inmediato de las acciones militares, la protección de los civiles bajo el derecho internacional humanitario y una intervención diplomática urgente a través de los mecanismos internacionales establecidos. En Estados Unidos, el arzobispo Paul S. Coakley, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, se hizo eco de la advertencia de León de que el conflicto corre el riesgo de convertirse en una guerra regional e instó a realizar «todos los esfuerzos posibles» para evitar una mayor escalada.

Lo que distingue este momento es la convergencia de los tiempos sagrados: la Cuaresma cristiana y el Ramadán musulmán se solapan este año, lo que intensifica los llamamientos a la oración y el ayuno. Diplomáticos del Vaticano señalan que estas coincidencias han creado históricamente oportunidades para la reflexión espiritual compartida, incluso en medio de fracturas políticas.

Sin embargo, la oración por sí sola, como ha dejado claro León XIV, no puede sustituir a la política. Su insistencia en que «solo la paz, don de Dios, puede sanar las heridas entre los pueblos» no es escapismo; Es un recordatorio de que la guerra transforma las sociedades mucho después de que los titulares desaparecen. La presencia de antiguas comunidades cristianas en Irak, Siria y Tierra Santa, ya disminuida por décadas de conflicto, pende de un hilo.

Por ahora, las pantallas de radar y los sistemas de defensa aérea dominan el horizonte de la región. Desde la Plaza de San Pedro hasta los sótanos de las parroquias en Beirut y los refugios en Jerusalén, otro mensaje sigue circulando: silenciar las armas, restablecer la diplomacia e impedir que el abismo se haga realidad.

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