Edward McNamara, LC

(ZENIT Noticias / Roma, 05.03.2026).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.

P: Esto me vino a la mente el Miércoles de Ceniza. Con la imposición de las cenizas, la Iglesia exige dos formas de exhortación: «Arrepentíos y creed en el Evangelio» o «Recuerda que eres polvo y en polvo te convertirás». A menudo los padres presentan a sus hijos, o en las misas escolares todos los niños están presentes para recibir las cenizas. Por lo tanto, la pregunta que planteo es a la vez teológica, litúrgica y moral. Si un niño es menor de edad, la teología moral nos dice que no es culpable de «pecado». La psicología contemporánea nos dice lo mismo. Los niños viven en el presente y no están orientados hacia el futuro ni son conscientes del pasado. Por lo tanto, si se presenta a un niño para recibir las cenizas, ¿de qué se le exhorta a arrepentirse o qué se le pide que recuerde, sabiendo que es incapaz de ambas cosas? Litúrgicamente, ¿debemos abstenernos de imponer las cenizas o permanecer en silencio mientras las imponemos? — D.L., Athens, Alabama 

R: Es una observación interesante. Dejaré de lado los comentarios sobre la psicología infantil contemporánea que, además de no ser mi especialidad, es un campo en constante evolución con teorías contradictorias.

Yo sugeriría que, si las cenizas se imponen en una institución académica, al menos se puede suponer que los niños no viven tan plenamente en el presente como para no recordar lo que se les enseña en clase.

Además, si bien es cierto que los niños que aún no han alcanzado la edad de la razón pueden no tener nada de qué arrepentirse, ni ser conceptualmente conscientes de la inevitable mortalidad de la humanidad, su participación en tales ritos tiene un valor pedagógico.

Este valor puede madurar con el tiempo, ya que expresa y manifiesta la participación y la integración en una comunidad más amplia para la que ese rito tiene significado. Lo mismo podría decirse de muchos otros aspectos de la vida dentro de una familia y una sociedad.

Así, aunque el niño probablemente no sea consciente del significado teológico y litúrgico del rito, sí es consciente de que su familia y sus compañeros han participado en algo especial. Del mismo modo, si omitiéramos presentar a un niño un poco mayor para recibir las cenizas debido a que aún no ha alcanzado la edad de la razón, no podemos estar seguros de que no se daría cuenta de la diferencia con los demás y se sentiría emocionalmente excluido del grupo.

Aunque hay pocas normas específicas sobre este tema, hay varios elementos en la liturgia y en otros documentos que indican que no hay restricciones de edad para imponer las cenizas. A saber:

La primera lectura seleccionada para la liturgia del Miércoles de Ceniza (Joel 2, 12-18) también parece invitar a todos, incluso a los niños pequeños, a participar:

«[…] ¡Tocad la trompeta en Sión! Proclamad un ayuno, convocad una asamblea; reunid al pueblo, avisad a la congregación; reunid a los ancianos, juntad a los niños y a los lactantes; que el novio salga de su habitación y la novia de su alcoba. Entre el pórtico y el altar, que los sacerdotes, ministros del Señor, lloren y digan: «¡Perdona, Señor, a tu pueblo, y no conviertas tu heredad en objeto de burla, con las naciones dominándolos! ¿Por qué han de decir entre los pueblos: »¿Dónde está su Dios?»».

Las rúbricas del misal dicen simplemente que «el sacerdote impone las cenizas en la cabeza de todos los presentes que se acercan a él…».

La Congregación para el Culto Divino publicó una carta circular sobre estas celebraciones en 1988. En relación con el Miércoles de Ceniza, dice:

«21. El miércoles anterior al primer domingo de Cuaresma, los fieles reciben las cenizas, entrando así en el tiempo establecido para la purificación de sus almas. Este signo de penitencia, tradicionalmente bíblico, se ha conservado entre las costumbres de la Iglesia hasta nuestros días. Significa la condición humana del pecador, que busca expresar su culpa ante el Señor de manera exterior y, al hacerlo, expresar su conversión interior, impulsado por la esperanza confiada de que el Señor será misericordioso. Este mismo signo marca el comienzo del camino de conversión, que se desarrolla a través de la celebración de los sacramentos de la penitencia durante los días previos a la Pascua».

«La bendición y la imposición de las cenizas deben tener lugar durante la misa o fuera de ella. En este último caso, deben formar parte de una liturgia de la palabra y concluir con la oración de los fieles».

La práctica de las iglesias locales parece ser similar. Por ejemplo, en 2024, la Arquidiócesis de Nueva York respondió a una pregunta similar:

«Desde hace mucho tiempo entendemos que las personas bautizadas que han alcanzado la edad de la razón y los catecúmenos pueden recibir las cenizas. Los bebés y los niños pequeños que aún no han hecho su primera confesión no necesitan ser presentados para recibir las cenizas, que están destinadas a aquellos que son capaces de cometer pecados personales.

Sin embargo, todos nos hemos encontrado con padres que a menudo traen a niños pequeños, desde bebés en brazos hasta niños de cinco años, y quieren que reciban las cenizas. ¿Es apropiado, dado que los niños pueden no comprender lo que esto implica?

Las normas relativas a la imposición de las cenizas no parecen establecer ninguna limitación particular en cuanto a quién puede recibirlas. Aunque está claro que los niños pequeños no tienen necesidad de arrepentirse ni de hacer penitencia, no hay razón para negarse a imponerles las cenizas si sus padres los presentan. Puede servir como un medio para formarlos en las tradiciones católicas, del mismo modo que les enseñarán a hacer la señal de la cruz y los llevarán a misa varios años antes de su primera comunión.

Numerosos católicos que practican de forma irregular solicitan la imposición de cenizas. No hay ninguna razón válida para negársela a nadie y, de hecho, este gesto podría encender la chispa del arrepentimiento. La mejor práctica es simplemente confiar en la buena fe de quienes solicitan la imposición de cenizas y no preocuparse por sus motivaciones».

También hay muchas pruebas anecdóticas de no católicos de diferentes creencias que reciben las cenizas en este día e incluso de algunas denominaciones evangélicas que solicitan las cenizas a los ministros católicos.

En conclusión, se puede afirmar con seguridad que la Iglesia católica tiene pocas o ninguna objeción a ofrecer este sacramento a todos los que lo solicitan, incluidos aquellos que aún no han alcanzado la edad de la razón.

* * *

Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, ponga la palabra «Liturgia» en el campo del asunto. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El padre McNamara solo puede responder a una pequeña selección de la gran cantidad de preguntas que recibe.

Gracias por leer nuestros contenidos. Si deseas recibir el mail diario con las noticias de ZENIT puedes suscribirte gratuitamente a través de este enlace.

The post Preguntas sobre liturgia: Miércoles de Ceniza, liturgia y los niños appeared first on ZENIT – Espanol.