(ZENIT Noticias / Qlayaa, 12.03.2026).- La pequeña ciudad cristiana de Qlayaa, en el sur del Líbano, se ha convertido inesperadamente en un foco de la escalada del conflicto en la región, después de que miles de personas se congregaran para lamentar a un párroco cuyo último acto encarnó la misión pastoral que había predicado a lo largo de su ministerio.

El 10 de marzo, la comunidad católica maronita enterró al padre Pierre El Raii, párroco de la iglesia de San Jorge en Qlayaa, quien falleció un día antes tras resultar herido durante un ataque de artillería israelí mientras intentaba asistir a los feligreses heridos.

La misa funeral atrajo a una gran multitud de dolientes de toda la región, incluyendo líderes eclesiásticos, autoridades civiles y representantes de las fuerzas de seguridad libanesas. La ceremonia fue presidida por Elias Nassar, representante del Patriarcado Maronita, y contó con la presencia del nuncio apostólico en el Líbano, Paolo Borgia, quien acudió para expresar la solidaridad de la Santa Sede con las comunidades cristianas del sur.

Para muchos residentes de Qlayaa, el funeral fue más que un momento de dolor. También fue una declaración de determinación de permanecer en sus aldeas ancestrales a pesar de la violencia que se extiende por la región fronteriza.

Una aldea atrapada en una guerra creciente

Qlayaa, una ciudad maronita predominantemente católica de aproximadamente 8.000 habitantes en el distrito de Marjeyoun, se encuentra a pocos kilómetros de la frontera israelí. Durante meses, la zona ha estado expuesta a la creciente confrontación entre Israel y el movimiento armado libanés Hezbolá.

La última escalada se intensificó después de que Hezbolá se uniera a las hostilidades vinculadas a la crisis regional más amplia que involucra a Irán, lo que llevó a Israel a incrementar las operaciones aéreas y de artillería en el sur del Líbano.

Según el gobierno libanés, desde que Israel reanudó los ataques importantes el 2 de marzo, al menos 570 personas han muerto y más de 1.400 han resultado heridas en todo el país.

Las comunidades civiles han sido particularmente vulnerables. Cientos de miles de residentes ya han huido del sur, muchos de ellos buscando refugio en escuelas, estadios y edificios públicos de Beirut.

La misión de paz de las Naciones Unidas en el Líbano, la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano, ha ayudado a evacuar a decenas de civiles —incluidos niños, ancianos y personas con discapacidad— de aldeas cercanas a las líneas del frente.

Sin embargo, algunas localidades cristianas han optado por quedarse. 

Un sacerdote que se quedó

El padre El Raii, de 50 años, decidió quedarse con sus feligreses incluso después de que se emitieran las advertencias de evacuación. El clero local afirma que creía que abandonar la aldea socavaría la esperanza de la comunidad de regresar después de la guerra.

Menos de dos horas antes de su muerte, declaró a un canal de televisión libanés que él y su congregación no se irían.

«De lo contrario, se desvanecería toda esperanza de regresar», declaró.

Según relatos de funcionarios de la Iglesia local, el fatal incidente ocurrió cuando proyectiles de artillería impactaron una casa en el extremo oriental de la aldea. Varios residentes resultaron heridos en la primera explosión.

El sacerdote acudió rápidamente al lugar para ayudar a evacuar a los heridos. Mientras los rescatistas aún estaban dentro del edificio, un segundo proyectil explotó, causándole las heridas que luego provocaron su muerte antes de que pudiera llegar a un hospital.

Se informó que otras cuatro personas resultaron heridas en el mismo ataque.

El alcalde de Qlayaa, Hanna Daher, declaró que las autoridades locales no pudieron identificar ningún objetivo militar en la zona.

“Desconocemos el motivo del ataque a nuestra aldea”, declaró. “Solo había civiles y personas que intentaban ayudar a los heridos”.

Testigos describieron un caótico intento de rescate en el que los voluntarios escaparon por poco de más víctimas tras la segunda explosión.

Recuerdo del legado pastoral

Durante la misa funeral, un mensaje del patriarca maronita de Antioquía, Bechara Boutros Rai, recordó el ministerio del sacerdote desde su ordenación en 2014.

El patriarca destacó su dedicación a la infancia, la juventud y las familias, y señaló que siempre animaba a los creyentes a mantenerse firmes en su fe y en sus hogares a pesar de las dificultades que atravesaba la región.

El sacerdote también se desempeñó como capellán regional de Cáritas, trabajando estrechamente con familias afectadas por dificultades económicas y desplazamientos.

Antes de que comenzara la liturgia, autoridades civiles y representantes de organizaciones humanitarias hablaron fuera de la iglesia para honrar lo que describieron como su «constante generosidad y servicio incansable».

El padre Toufic Bou Merhi, sacerdote franciscano que sirve a los católicos de rito latino en el sur del Líbano, resumió el sentimiento compartido por muchos de los presentes: el sacerdote asesinado había sido «un verdadero pastor, dispuesto a dar la vida por su rebaño».

Para los residentes de Qlayaa, su muerte ha reforzado su determinación de permanecer en sus hogares a pesar de los peligros.

«Nuestra gente quiere quedarse en sus hogares y en sus tierras», dijo Bou Merhi. «Quieren mantener vivo el ejemplo que les dio».

Una frágil presencia cristiana

La tragedia también refleja la vulnerabilidad de las comunidades cristianas dispersas por el sur del Líbano.

En pueblos cercanos como Rmeish, los sacerdotes informan que la vida cotidiana se ve cada vez más afectada por el sonido de las explosiones. El viaje entre pueblos se ha vuelto tan peligroso que algunos clérigos no pudieron asistir al funeral de El Raii.

Dos de las cinco aldeas cristianas de la zona inmediata ya han sido evacuadas por completo.

En Rmeish, donde viven unos 7.000 habitantes, entrar y salir de la ciudad requiere escolta del ejército libanés. Cada vez es más difícil asegurar el suministro de alimentos y combustible, ya que las carreteras son atacadas o cerradas repetidamente.

Sin embargo, el clero local afirma que la vida religiosa de las comunidades continúa a pesar de la guerra.

“Celebramos misa dos veces al día y realizamos la adoración eucarística”, declaró un párroco de la región. “La fe no ha sido destruida por las bombas”.

Homenaje papal y llamado a la paz

Desde el Vaticano, el Papa León XIV recordó públicamente al sacerdote asesinado durante su audiencia general del 11 de marzo en la Plaza de San Pedro.

El Papa reflexionó sobre el significado del apellido del sacerdote en árabe: “El Raii”, que significa “pastor”.

“Fue un verdadero pastor”, afirmó el pontífice, “siempre al lado de su pueblo con el amor y el sacrificio de Jesús, el Buen Pastor”.

León XIV señaló que el sacerdote acudió sin dudarlo a socorrer a los feligreses heridos en el bombardeo. Rezó para que la sangre derramada en el ataque se convirtiera en «una semilla de paz para el amado Líbano».

El Papa también renovó su llamamiento más amplio para el fin de la violencia en Oriente Medio, pidiendo a los fieles que rezaran por la paz en la región y por las numerosas víctimas civiles, en particular los niños, atrapadas en el conflicto en expansión.

Para los habitantes de Qlayaa, sin embargo, la muerte del sacerdote ya ha dejado un mensaje imborrable.

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