(ZENIT Noticias / Seattle, 13.05.2025).- Una nueva ley de protección infantil en el estado de Washington ha provocado una confrontación constitucional nacional con ecos internacionales, oponiendo la sagrada confidencialidad de la confesión católica al deber cívico de denunciar el abuso. Con la promulgación del Proyecto de Ley Senatorial 5375, tanto el Departamento de Justicia de EE. UU. como la Arquidiócesis de Seattle se encuentran en un terreno complejo donde la fe y la obligación legal chocan.

Promulgada el 2 de mayo por el gobernador Bob Ferguson, demócrata y católico practicante, la ley amplía las leyes de denuncia obligatoria para incluir al clero, sin excepción para la información revelada durante la confesión. Quienes la apoyan la consideran un imperativo moral y legal para proteger a los niños. Quienes la critican la consideran una intrusión estatal sin precedentes en la libertad religiosa.

Pero para la Iglesia Católica, el asunto no es simplemente legal, sino sacramental. El arzobispo Paul D. Etienne de Seattle respondió invocando un principio bíblico desafiante: «Debemos obedecer a Dios antes que a los hombres». La declaración, que evoca los Hechos de los Apóstoles, subraya la gravedad de la situación para el clero católico: revelar lo escuchado en confesión es violar la ley divina y exponerse a la excomunión automática.

“El confesionario es sagrado”, dijo Etienne. “Es un espacio de reconciliación y misericordia. No puede transformarse en una sala de interrogatorio”.

El núcleo del conflicto reside en la naturaleza misma de la confesión. Según el derecho canónico, un sacerdote que revele cualquier parte de una confesión está sujeto a la pena más severa de la Iglesia: la excomunión latae sententiae, automática e irrevocable. No hay excepciones, ni siquiera para prevenir un delito.

Si bien reconoce el imperativo moral de proteger a los niños y prevenir el abuso —objetivos que la arquidiócesis afirma compartir—, Etienne enfatizó que las políticas existentes ya exigen que los sacerdotes denuncien el abuso, “a menos que” la información provenga de la confesión.

Para la Iglesia, por lo tanto, la nueva ley no se trata de protección infantil, sino de sentar precedentes. “El estado ahora exige que los sacerdotes violen un elemento esencial de un sacramento”, advirtió Etienne. “Esto no es simplemente una política, sino una interferencia en la práctica religiosa”.

El Departamento de Justicia de EE. UU. parece estar de acuerdo, al menos provisionalmente. En una inusual declaración pública, el Departamento de Justicia calificó la ley de inconstitucional “prima facie” y anunció una investigación dirigida por su División de Derechos Civiles. El fiscal general adjunto Harmeet K. Dhillon fue inequívoco: “Esta ley obliga al clero a violar creencias religiosas profundamente arraigadas para cumplir con los mandatos civiles. Eso es inaceptable bajo nuestro marco constitucional”.

Según el Departamento de Justicia, la ley va más allá de la obligación de informar. Aísla al clero al negarle los privilegios legales que se otorgan a otros profesionales, incluyendo abogados y terapeutas, en lo que respecta a las comunicaciones confidenciales.

“La SB 5375 parece singularizar al clero, convirtiéndolo en los únicos supervisores a los que se les niega la protección legal para conversaciones confidenciales”, decía la declaración del Departamento. “Nos tomamos esto muy en serio y esperamos que el estado de Washington coopere con nuestra investigación”. Sin embargo, los defensores del proyecto de ley se mantienen impasibles. El senador estatal Noel Frame, su principal promotor, argumenta que algunos valores, en especial la seguridad infantil, deben prevalecer sobre las costumbres religiosas. «Nadie», declaró Frame, «ni siquiera la Iglesia, está por encima de la ley».

El proyecto de ley se aprobó con márgenes relativamente estrechos: 64-31 en la Cámara de Representantes y 28-20 en el Senado. Su tramitación ha reavivado un debate ancestral en la esencia misma de la identidad estadounidense: cómo equilibrar la libertad individual con el bien común, especialmente cuando la religión está involucrada.

Es probable que este conflicto se intensifique, llegando potencialmente a la Corte Suprema. Lo que está en juego es más que una ley estatal: es la interpretación de la propia Primera Enmienda, que prohíbe las leyes «que respeten el establecimiento de una religión o prohíban su libre ejercicio».

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