(ZENIT Noticias / El Cairo, 03.06.2025).- El antiguo Monasterio de Santa Catalina, enclavado a los pies del Monte Sinaí, se encuentra una vez más en el centro de una delicada tensión geopolítica y religiosa tras la decisión de un tribunal egipcio que alarmó a todo el mundo cristiano ortodoxo. Si bien la sentencia, dictada por el Tribunal de Apelaciones de Ismailia el 28 de mayo, fue presentada por las autoridades egipcias como una medida protectora del estatus del monasterio, ha suscitado una oleada de preocupación entre los líderes eclesiásticos y políticos griegos, quienes temen que la medida pueda erosionar a largo plazo la autonomía histórica del lugar.

El Monasterio de Santa Catalina, a menudo descrito como el monasterio cristiano en funcionamiento continuo más antiguo del mundo, data del reinado del emperador Justiniano I en el siglo VI. Reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, representa un referente espiritual, cultural e histórico para la ortodoxia oriental y ha sido administrado durante mucho tiempo por monjes ortodoxos griegos bajo la jurisdicción espiritual del Patriarcado de Jerusalén.

El fallo judicial llega al final de un proceso legal que ha durado más de una década, centrado en disputas sobre la propiedad y el uso de tierras en la región circundante. Si bien las autoridades egipcias insisten en que la sentencia confirma el derecho de los monjes a continuar sus actividades religiosas y de custodia dentro y alrededor del monasterio, los medios de comunicación griegos informaron inicialmente que la decisión podría allanar el camino para la expropiación de ciertas propiedades e incluso el desalojo de la comunidad monástica. Incluso se mencionaron planes para convertir algunos espacios del monasterio en un museo, afirmaciones que posteriormente El Cairo desmintió.

En un comunicado oficial, la presidencia egipcia reafirmó su respeto por el carácter religioso del monasterio y su identidad ortodoxa griega. El comunicado relacionó explícitamente la decisión del tribunal con promesas previas realizadas por el presidente Abdel Fattah el-Sisi durante una visita de Estado a Atenas el 7 de mayo. Según la presidencia, el fallo del tribunal «consolida la identidad religiosa única» del monasterio y salvaguarda su «carácter sagrado».

A pesar de estas garantías, la reacción en Atenas fue rápida y ansiosa. Según informes, el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, mantuvo una conversación telefónica con las autoridades egipcias el día del fallo, subrayando la expectativa de que Egipto cumpliría los compromisos adquiridos con Grecia y la Iglesia Ortodoxa. El Ministerio de Asuntos Exteriores griego aún está analizando todas las implicaciones de la sentencia, en particular en lo que respecta a las parcelas de tierra que ahora se consideran propiedad estatal debido a la presunta falta de documentación formal.

La respuesta eclesiástica fue más directa y emotiva. El arzobispo Jerónimo II de Atenas advirtió que el monasterio había entrado en «un momento de dura prueba», evocando el recuerdo de pérdidas históricas para el helenismo y la ortodoxia. «No quiero creer, y no puedo creer, que hoy estemos presenciando otro declive histórico», declaró el arzobispo en un enérgico comunicado. Instó a la comunidad internacional y a todos los fieles ortodoxos a permanecer vigilantes en defensa de la integridad del monasterio.

Altos líderes ortodoxos de todo el mundo se unieron para expresar su preocupación. Se emitieron declaraciones del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla, el Patriarcado de Alejandría, la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América y el Patriarcado de Jerusalén. Si bien sus tonos variaron, el mensaje subyacente fue de solidaridad e inquietud, sugiriendo que incluso cambios simbólicos en la situación legal o administrativa del monasterio podrían tener consecuencias de gran alcance para la libertad religiosa en la región.

El núcleo del problema parece residir no en los muros de piedra del propio monasterio, sino en la vasta naturaleza que lo rodea. Algunas de las tierras en disputa se encuentran dentro de reservas naturales nacionales, zonas que, según el tribunal, carecían de títulos legales definitivos. Sin embargo, para los monjes, estas tierras no son periféricas, sino centrales: incluyen caminos de peregrinación, ermitas y antiguos senderos utilizados durante siglos en la vida monástica.

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