(ZENIT Noticias / Qaraqosh, 15.08.2025).- En el corazón de la patria cristiana de Irak, un nuevo santuario está tomando forma. Qaraqosh, una vez vaciada de su población cristiana por el avance del ISIS, pronto albergará uno de los únicos siete santuarios del mundo dedicados a María, Madre de los Cristianos Perseguidos.

Su ubicación no es casualidad. Hace once años, el mismo día del anuncio del santuario, la antigua comunidad sirio-católica de la ciudad huyó en la noche, dejando atrás hogares, iglesias y siglos de tradición. El ISIS ya había lanzado un ultimátum a los cristianos de la cercana Mosul: convertirse al islam, pagar la yizia o enfrentarse a la muerte. Qaraqosh sabía lo que se avecinaba.

Durante dos años, el ISIS convirtió los santuarios cristianos en campos de tiro y puestos militares. La liberación de Qaraqosh en 2016 por las Fuerzas de Movilización Popular —milicias predominantemente chiítas— puso fin al régimen yihadista, pero no a las penurias. Los cristianos comenzaron a regresar a una ciudad en ruinas, lidiando con una precaria coexistencia bajo nuevas presiones políticas y militares.

El nuevo santuario se erigirá dentro de la recién construida Iglesia de San Efrén, cuyo punto focal será un icono entregado en agosto por el padre Benedict Kiely, fundador de la organización benéfica Nasarean.org, con sede en Vermont. Pintado por el diácono siriocatólico Ibraheem Yaldo —quien también fue desplazado de su ciudad natal, Bartella, en 2014—, el icono lleva la inscripción aramea «María, Madre de los Perseguidos».

Para el arzobispo Benedict Younan Hano, quien preside la Archieparquía siriocatólica de Mosul desde Qaraqosh, el momento es deliberado. «Es una señal de que la fe perdura», afirma, «incluso en el mismo lugar donde nuestra mayor ciudad cristiana fue tomada y profanada». Hano espera que el santuario anime a los cristianos occidentales a orar por sus hermanos en Oriente Medio y a recordar que las raíces del cristianismo están profundamente arraigadas en estas tierras, como recordó el Papa León XIV a los cristianos orientales a principios de este año.

La Iglesia católica siríaca —una de las 23 Iglesias católicas orientales en plena comunión con Roma— aún reza en siríaco, un dialecto de la lengua hablada por Cristo y los apóstoles. En Irak, sus fieles forman la segunda comunidad católica más grande después de la Iglesia caldea. Sin embargo, su número se ha desplomado: de 1,5 millones de cristianos en todo el país en 2003 a quizás 150.000 en la actualidad, con el éxodo acelerándose bajo el régimen de terror de ISIS entre 2014 y 2017.

Ya existen otros seis santuarios dedicados a María, Madre de los Cristianos Perseguidos, en Estados Unidos, el Reino Unido, Suecia y Kazajistán. El santuario de Qaraqosh será el primero en Oriente Medio. La organización benéfica de Kiely planea añadir tres más en todo el mundo para 2026.

Hoy en Qaraqosh, es difícil conciliar el silencio de las calles reconstruidas con el caos que las dejó vacías. El santuario, una vez terminado, hará más que honrar el pasado: será un recordatorio para el mundo de que una comunidad que una vez estuvo marcada por el olvido aún se arrodilla para rezar en la lengua de sus antepasados.

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