(ZENIT Noticias / Roma, 03.02.2026).- El año 2026 se perfila como uno intenso en el pontificado de León XIV. A sus 70 años, el Papa nacido en Chicago pero marcado profundamente por su larga vida en Perú, se prepara para emprender dos grandes rutas pastorales: una hacia Sudamérica —con especial atención a su “segunda patria”— y otra hacia África, continente al que desea regresar ahora como sucesor de Pedro.

Perú, un regreso largamente esperado

La confirmación llegó desde Lima. El ministro de Relaciones Exteriores, Hugo de Zela, anunció el 1 de febrero que el Papa aceptó la invitación oficial del gobierno de transición presidido por José Jerí para visitar Perú en 2026. Aunque la fecha exacta sigue en evaluación, tanto el Ejecutivo peruano como la Conferencia Episcopal coinciden en que el viaje tendría lugar en el segundo semestre, probablemente entre octubre y noviembre, una vez superado el ciclo electoral que culminará tras los comicios generales de abril de 2026.

“Lo importante es que viene, no con qué gobierno lo recibe”, subrayó De Zela, quien recordó que León XIV llegará como jefe de Estado del Vaticano y como líder espiritual. La expectativa es alta: el Papa no solo vivió más de veinte años en el país, sino que también fue obispo de Chiclayo y miembro —e incluso vicepresidente— de la Conferencia Episcopal Peruana. Su vínculo es tan profundo que muchos lo llaman ya “el Papa peruano”.

Ese afecto mutuo volvió a hacerse visible el 31 de enero, cuando León XIV inauguró en los Jardines Vaticanos un mosaico mariano y una imagen de Santa Rosa de Lima, ambos donados por Perú. “Renueva los profundos lazos de fe y amistad que nos unen”, afirmó el pontífice durante la ceremonia, acompañado por el embajador Jorge Ponce Sandoval y por todos los obispos peruanos que estaban en Roma para su visita ad limina (26–31 de enero).

El ambiente distendido de ese día —incluido un almuerzo informal con pisco sour y ravioles a la huancaína— reforzó la impresión de que el Papa se siente especialmente cómodo entre los peruanos. Su secretario personal y su cocinero, ambos compatriotas de Chiclayo, son un recordatorio cotidiano de esa cercanía.

África: el otro gran destino del año

Pero Perú no será la única escala significativa. El Vaticano trabaja también en la que será la primera visita africana de León XIV como Papa. Aunque aún no hay calendario oficial, dos países ya han confirmado públicamente su inclusión: Angola y Guinea Ecuatorial.

El 13 de enero, el nuncio en Angola, Mons. Kryspin Dubiel, anunció que el Papa aceptó la invitación del presidente João Lourenço. Sería la primera visita papal al país desde 2009, cuando viajó Benedicto XVI.

Pocos días después, la Conferencia Episcopal de Guinea Ecuatorial informó que el presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo había dado luz verde a los preparativos para recibir al pontífice. La última —y única— visita papal al país fue la de Juan Pablo II el 18 de febrero de 1982, lo que explica el entusiasmo local por lo que se ha descrito como “una ocasión histórica”.

El Vaticano estudia además posibles etapas en Camerún y Argelia. En Camerún, la situación política tras las controvertidas elecciones de octubre de 2025 y la violencia en las regiones anglófonas generan reservas en algunos sectores. En Argelia, en cambio, el Papa ha expresado un deseo personal de visitar los lugares vinculados a san Agustín de Hipona, figura clave para la espiritualidad agustiniana, orden a la que él pertenece.

Antes de ser elegido Papa, Robert Francis Prevost recorrió ampliamente el continente africano, con viajes a Kenia, Tanzania, Argelia, Nigeria, Sudáfrica y la República Democrática del Congo, lo que añade un componente biográfico a su interés pastoral.

Un pontífice en movimiento

Si se concretan los planes, León XIV podría realizar en 2026 dos giras de gran calado: una africana —posiblemente después de Pascua— y otra sudamericana, donde además de Perú ha mencionado su deseo de visitar Argentina y Uruguay en 2026 o 2027. Argentina, en particular, espera desde hace años una visita papal, tras la ausencia de Francisco en su país natal durante todo su pontificado.

Con estos viajes, León XIV parece decidido a imprimir un sello personal a su misión: cercanía, escucha y presencia en regiones donde la Iglesia vive desafíos profundos, pero también una vitalidad que él conoce de primera mano.

2026, así, se perfila como un año en el que el Papa volverá a caminar por tierras que marcaron su vida y su vocación, y en las que muchos esperan recibirlo no solo como líder de la Iglesia, sino como un viejo amigo que regresa a casa.

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