(ZENIT Noticias / Peoria, 09.02.2026).- Tras más de dos décadas marcadas por el entusiasmo, los reveses y un prolongado silencio, la causa del arzobispo Fulton J. Sheen ha llegado a un punto decisivo. La Santa Sede ha notificado formalmente al obispo Louis Tylka de Peoria, Illinois, que la causa del Venerable Siervo de Dios puede proceder a la beatificación, allanando el camino para que el prelado estadounidense sea declarado «Beato» en la Iglesia Católica.

El anuncio, acogido con satisfacción por la Diócesis de Peoria, sitúa a una de las figuras católicas más reconocibles del siglo XX al borde de la veneración litúrgica oficial. El siguiente paso, como explicó el obispo Tylka, es la celebración de la beatificación, cuya fecha y lugar se están coordinando con el Dicasterio para las Causas de los Santos del Vaticano.

Para los católicos menos familiarizados con el proceso de canonización de la Iglesia, la beatificación representa un momento crucial. Reconoce que una persona fallecida vivió una vida de virtud heroica y que se produjo un milagro por su intercesión, lo que permite la veneración pública, generalmente a nivel local o regional. La canonización, que se produciría posteriormente, extendería dicha veneración a la Iglesia universal y requeriría el reconocimiento de un segundo milagro tras la beatificación.

Pocos eclesiásticos estadounidenses han dejado una huella pública comparable a la de Fulton Sheen. Nacido como Peter John Sheen el 8 de mayo de 1895 en El Paso, Illinois, fue ordenado sacerdote para la Diócesis de Peoria en 1919. Su carrera episcopal se desarrolló principalmente a nivel nacional: fue nombrado obispo auxiliar de Nueva York en 1951, cargo que ocupó hasta 1966, y posteriormente se convirtió en obispo de Rochester, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1969 a la edad de 74 años.

Sin embargo, no fue la administración diocesana lo que convirtió a Sheen en un nombre conocido. Su programa de televisión «Vale la pena vivir», transmitido entre 1952 y 1957, llevó la enseñanza moral católica a los hogares estadounidenses en una época en la que la programación religiosa rara vez llegaba al público general. El programa ganó un premio Emmy y atrajo a millones de espectadores, un hecho que el obispo Tylka ha citado a menudo al describir a Sheen como un pionero que anticipó la posterior interacción de la Iglesia con los medios de comunicación. Mucho antes de la era de la evangelización digital, Sheen demostró cómo la teología, la filosofía y la preocupación pastoral podían comunicarse con claridad y relevancia cultural.

La influencia de Sheen se extendió mucho más allá de Estados Unidos. En sus últimos años, se desempeñó como director nacional de la Sociedad para la Propagación de la Fe, apoyando la labor misionera en todo el mundo. Según el obispo Tylka, esta etapa de la vida de Sheen resaltó su convicción de que la Iglesia existe para todas las personas, especialmente para quienes viven al margen o en lugares donde el Evangelio apenas se escucha.

La causa formal de canonización de Sheen fue abierta en 2002 por la Diócesis de Peoria. Una década después, el 28 de junio de 2012, el Papa Benedicto XVI lo declaró Venerable, reconociendo su vida de virtudes heroicas. El impulso pareció acelerarse en 2014, cuando una junta médica del Vaticano aprobó por unanimidad un supuesto milagro atribuido a la intercesión de Sheen: la recuperación de un bebé, James Fulton, que había sido declarado muerto después de que sus padres oraran pidiendo la intercesión de Sheen. Una comisión teológica confirmó posteriormente los hallazgos médicos.

Lo que siguió, sin embargo, fue una interrupción inesperada y prolongada. En septiembre de 2014, la causa se suspendió en medio de una disputa legal sobre la propiedad y la ubicación de los restos de Sheen, que fueron enterrados en Nueva York. La Santa Sede había solicitado que el cuerpo fuera trasladado a Peoria para su inspección oficial y la toma de reliquias de primera clase, una solicitud inicialmente denegada por la Arquidiócesis de Nueva York. No fue hasta marzo de 2019 que un tribunal de apelaciones de Nueva York dictaminó por unanimidad que los restos podían ser trasladados. Tres meses después, tras años de litigio, el cuerpo de Sheen fue trasladado a la Catedral de Santa María en Peoria, reabriendo el camino a seguir.

El papa Francisco reconoció formalmente el milagro el 5 de julio de 2019 y se programó la beatificación para el 21 de diciembre de ese año. Sin embargo, una vez más, el proceso se estancó. A petición del obispo de Rochester, surgieron dudas sobre la fecha de la ceremonia, dadas las investigaciones en curso sobre abusos sexuales clericales en el estado de Nueva York. Aunque aclaraciones posteriores confirmaron que el retraso no estaba relacionado con acusaciones de que Sheen hubiera presenciado u ocultado abusos, el Vaticano optó por un escrutinio más profundo. La diócesis de Peoria declaró posteriormente que la conducta de Sheen había demostrado definitivamente ser ejemplar y que su vida de virtud nunca había sido cuestionada.

A pesar de la decepción, la devoción a Sheen no decayó. Sus partidarios continuaron reportando favores y supuestos milagros, y el obispo Tylka reafirmó en mayo de 2025 su determinación de impulsar la causa, incluyendo la defensa directa ante el papa León XIV.

Ahora, con la luz verde de la Santa Sede, el largo y a menudo turbulento camino parece estar llegando a su culminación. Para la Iglesia en Estados Unidos, la beatificación de Sheen tendría un peso simbólico especial. Sigue siendo uno de los pocos obispos estadounidenses cuya voz moldeó tanto la vida eclesial como la cultura popular, conectando púlpitos, aulas y estudios de televisión con una facilidad excepcional.

Sheen falleció el 9 de diciembre de 1979, festividad de San Juan Diego, a causa de una enfermedad cardíaca tras décadas de servicio sacerdotal y episcopal. Más de cuatro décadas después, la Iglesia se prepara para presentarlo ante los fieles no solo como un célebre comunicador, sino como un modelo de santidad.

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