(ZENIT Noticias / Sídney, 09.02.2026).- Sídney se prepara para recuperar su lugar en el corazón de la vida católica mundial. El Papa León XIV ha manifestado su intención de viajar a Australia en la primavera de 2028 para presidir el Congreso Eucarístico Internacional, un encuentro que se espera que atraiga a cientos de miles de peregrinos y marque un hito histórico para la Iglesia en el país.

La confirmación más clara hasta la fecha se produjo el 9 de febrero, cuando el obispo Richard Umbers, obispo auxiliar de Sídney y director ejecutivo de Eucharist28, declaró públicamente que el Papa había manifestado personalmente su disposición a asistir. Según Umbers, el arzobispo Anthony Fisher planteó el asunto directamente a León XIV durante una reunión reciente en Roma. La respuesta papal fue breve pero contundente: la fecha puede estar aún lejana, pero «estaré allí».

La coreografía diplomática tras la visita comenzó casi inmediatamente después de la investidura de León XIV en mayo de 2025. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, invitó formalmente al Papa a Sídney para el Congreso, siguiendo el protocolo requerido cuando un jefe de Estado —León XIV gobierna el Estado de la Ciudad del Vaticano— recibe una invitación de otro gobierno. Si bien estas invitaciones no se traducen automáticamente en compromisos de viaje, la aprobación papal se considera ampliamente como la señal más contundente de que los preparativos pueden avanzar con seriedad.

El Congreso de 2028 tendrá un peso histórico especial. Coincidirá con el centenario del primer Congreso Eucarístico Internacional de Australia, celebrado en Melbourne en 1928, un momento histórico que contribuyó a consolidar la identidad católica en una nación joven. Melbourne volvió a ser sede del evento en 1973, una edición recordada por la presencia de dos futuros santos: el cardenal Karol Wojtyla, posteriormente Papa Juan Pablo II, y la Madre Teresa de Calcuta.

Aunque a más de dos años de su llegada, muchas cuestiones logísticas siguen sin resolverse, las líneas generales del Congreso de Sídney ya están tomando forma. El obispo Umbers ha indicado que el evento durará una semana entera, comenzando con una misa solemne y culminando con una procesión eucarística a gran escala, seguida de una liturgia de clausura. Si el Papa está presente durante los últimos días, como esperan los organizadores, se espera que la procesión sea uno de los actos de culto público más significativos jamás realizados en Australia.

Las cifras de asistencia aún son especulativas, pero las expectativas son altas. Australia alberga a aproximadamente cinco millones de católicos, y los organizadores anticipan que varios cientos de miles de personas podrían asistir a la misa final y a los eventos relacionados. También se espera una participación internacional sustancial, lo que refleja el carácter global de los Congresos Eucarísticos, que tradicionalmente combinan reflexión teológica, catequesis, liturgia y testimonio público.

La visita marcaría la quinta vez que un papa en ejercicio pisa suelo australiano. Pablo VI abrió nuevos caminos en 1970, seguido por Juan Pablo II en 1986 y nuevamente en 1995, cuando beatificó a Mary MacKillop, la primera santa de Australia. Benedicto XVI presidió la Jornada Mundial de la Juventud en Sídney en 2008, un evento recordado por ser la misa más multitudinaria jamás celebrada en el país, con unas 400.000 personas reunidas en el hipódromo de Randwick. Cada una de estas visitas papales también utilizó Randwick como principal sede litúrgica, estableciéndolo como un espacio simbólico en la memoria católica australiana.

Sin embargo, el obispo Umbers ha enfatizado cuidadosamente que la verdadera magnitud del Congreso de 2028 no se medirá solo por el número de asistentes. Para los líderes de la Iglesia, el objetivo principal es la renovación espiritual. Se espera que Eucharist28 profundice la creencia en la presencia real de Cristo en la Eucaristía y fomente la conversión personal, llevando a los participantes de regreso a sus parroquias con una fe y un compromiso renovados. En la práctica, Umbers ha dicho que esto debería traducirse en un aumento notable en la asistencia a la misa dominical, un desafío constante para muchas iglesias occidentales.

La historia personal de León XIV también refuerza la visita planeada. Antes de su elección, el entonces padre Robert Prevost viajó a Australia en varias ocasiones y conoce bien su panorama católico, marcado por fuertes comunidades multiculturales provenientes de todo el mundo. Los organizadores ven el Congreso como una oportunidad para que el Papa se dirija a esa diversidad y proyecte un mensaje claramente eucarístico al resto del mundo.

Aún quedan algunos obstáculos logísticos, incluyendo la posibilidad de que el Congreso coincida con la Gran Final de la Liga Nacional de Rugby, uno de los principales eventos deportivos de Australia. El obispo Umbers ha tratado el tema con humor, expresando su confianza en que la experiencia de Sydney como ciudad global le permitirá dar cabida tanto a peregrinos como a aficionados al deporte, incluso si resulta difícil persuadir a algunos clérigos para que se pierdan un partido decisivo.

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