(ZENIT Noticias / Roma, 10.05.2026).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo y profesor de liturgia y teología sacramental en la Universidad Pontificia Regina Apostolorum.

P: En la India, no es raro ver altares completamente cubiertos con saris u otras telas de colores como parte de la decoración. En ocasiones, estos paños también incluyen leyendas, imágenes o elementos temáticos relacionados con el tiempo litúrgico o una fiesta concreta. ¿Existen normas o directrices litúrgicas que regulen la cobertura y la decoración del altar? ¿Prevé la Iglesia únicamente el uso de un antependio, o es lícito cubrir todo el altar con paños que correspondan al color litúrgico del tiempo o de la fiesta? Además, a veces se observa que el color litúrgico del día se coordina con el velo del sagrario. ¿Existe alguna orientación o normativa respecto a tales prácticas? ¿Cuál sería un enfoque teológica y litúrgicamente sólido para estas formas de decoración del altar? — G.C., Bengaluru, Karnataka, India

R. No hay mucho en cuanto a la ley universal, pero algunas conferencias episcopales han profundizado en el tema y han ofrecido directrices adicionales dentro del espíritu de la ley.

Las normas universales que se encuentran en la Instrucción General del Misal Romano (IGMR) dicen:

«304. Por reverencia hacia la celebración del memorial del Señor y hacia el banquete en el que se ofrecen el Cuerpo y la Sangre del Señor, debe haber, en el altar donde se celebra, al menos un paño, de color blanco, cuya forma, tamaño y decoración estén en consonancia con la estructura del altar».

A esto, los obispos de los Estados Unidos, con la aprobación de la Santa Sede, añadieron a la IGMR 304:

«Cuando, en las diócesis de los Estados Unidos de América, se utilicen otros paños además del mantel de altar, dichos paños podrán ser de otros colores que posean un significado cristiano honorífico o festivo según el uso local de larga data, siempre que el paño superior que cubra la mensa (es decir, el propio mantel de altar) sea siempre de color blanco».

Los obispos de EE. UU. también publicaron en 2007 unas directrices sobre la construcción y decoración de iglesias, tituladas Built of Living Stones. Este documento dice lo siguiente con respecto a las decoraciones festivas en general y a las de tela en particular:

«§ 123 § La tradición de decorar o no la iglesia para los tiempos litúrgicos y las fiestas acentúa la conciencia de la naturaleza festiva, solemne o penitencial de estos tiempos. Las mentes y los corazones humanos se ven estimulados por los sonidos, las imágenes y las fragancias de los tiempos litúrgicos, que se combinan para crear impresiones poderosas y duraderas de las ricas y abundantes gracias propias de cada uno de los tiempos.

la verdadera naturaleza del misterio que se celebra, en lugar de ser un fin en sí mismas. Las flores naturales, las plantas, las coronas y los tapices de tela, así como otros objetos de temporada, pueden disponerse de manera que realcen los principales puntos de atención litúrgicos. El altar debe permanecer despejado y libre, sin estar rodeado por enormes arreglos florales o por el belén, y los pasillos del nártex, la nave y el santuario deben permanecer despejados.

«§ 127 § El arte textil en forma de estandartes procesionales y cortinas puede ser una forma eficaz de transmitir el espíritu de los tiempos litúrgicos, especialmente mediante el uso del color, la forma, la textura y la forma simbólica. El uso de imágenes en lugar de palabras se adapta mejor a este medio».

La Oficina de Liturgia del Reino Unido hace las siguientes sugerencias con respecto a la decoración de la iglesia y del altar con telas:

«Estandartes. El ambiente general de la iglesia puede realzarse mediante el uso de estandartes y otros medios visuales. Estos pueden utilizarse para destacar un tiempo litúrgico o una ocasión concreta. Debe procurarse que estos complementen y no resten importancia a la celebración litúrgica o al diseño del propio edificio. Los estandartes y otros materiales no deben fijarse al altar, al ambón o a la pila bautismal, ya que esto da lugar a que un símbolo secundario oscurezca al principal. Una parroquia podría encargar una serie de estandartes, por ejemplo, para el ciclo litúrgico y su fiesta patronal, que puedan utilizarse anualmente y se conviertan así en parte de la forma en que la parroquia se adentra en la celebración de cada tiempo».

No he podido encontrar mucho más en cuanto a normas oficiales.

Por lo tanto, el principio general es que el diseño y la calidad del altar en sí deben ser lo suficientemente atractivos como para no requerir muchos adornos.

Si bien el uso de un antependio u otros paños festivos y de temporada de colores no está prohibido allí donde sea costumbre, estos deben ser discretos y no recargar el altar, a fin de respetar el principio antes mencionado de no ocultar un símbolo principal con uno secundario.

A la luz de lo dicho anteriormente, no parecería apropiado decorar el altar con elementos específicamente relacionados con fiestas o santos concretos, y esto debería hacerse preferiblemente con estandartes en alguna otra parte del edificio.

Por último, dado que hablamos de la India, puede haber excepciones, autorizadas por la autoridad legítima, que adapten el rito romano a las sensibilidades culturales locales. En algunos lugares esto se ha hecho en otras partes del rito, por ejemplo, en la forma de presentar el incienso en la procesión de entrada.

Solo puedo hablar de las normas generales y no puedo cuestionar la sabiduría de los obispos locales, que necesariamente deben emprender un proceso de adaptación de acuerdo con la Santa Sede.

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