(ZENIT Noticias / Berlín, 10.07.2026).- A primera vista, las cifras parecen contradictorias. La Iglesia Católica alemana sigue perdiendo cientos de miles de feligreses cada año, pero sus ingresos fiscales volvieron a aumentar en 2026. Los últimos datos financieros han reavivado lo que los analistas alemanes han denominado el «milagro de los impuestos eclesiásticos», un fenómeno que refleja la resiliencia del singular sistema financiero del país y, al mismo tiempo, pone de manifiesto los profundos desafíos demográficos a los que se enfrenta la Iglesia.

Según las cifras publicadas el 7 de julio por la Conferencia Episcopal Alemana, las 27 diócesis católicas del país recaudaron 6.751 millones de euros (aproximadamente 7.720 millones de dólares) en impuestos eclesiásticos durante 2025. Esta cifra representa un aumento con respecto a los 6.628 millones de euros de 2024 y los 6.515 millones de euros de 2023.

A largo plazo, la tendencia resulta aún más llamativa. Las cifras ajustadas publicadas por los obispos indican que los ingresos fiscales de la Iglesia en 2025 fueron un 1,9 % superiores a los del año anterior y un 73,9 % superiores al nivel registrado en 1991, poco después de la reunificación alemana.

Estos beneficios económicos se producen a pesar del continuo descenso de la membresía en la Iglesia. Durante 2025, 307.117 católicos abandonaron formalmente la Iglesia. Si bien esta cifra fue inferior a las 321.659 salidas registradas en 2024 y muy inferior a las 402.694 que se dieron de baja en 2023, la población católica sigue disminuyendo a un ritmo que preocupa a los líderes de la Iglesia.

Esta aparente contradicción se explica en gran medida por el particular sistema tributario eclesiástico de Alemania.

A diferencia de muchos países donde las iglesias dependen principalmente de donaciones voluntarias, Alemania permite que las comunidades religiosas reconocidas como entidades de derecho público recauden un impuesto eclesiástico de sus miembros registrados. El impuesto asciende al 8 % o al 9 % de la renta imponible de una persona, según el estado federado en el que resida el contribuyente. El gobierno recauda el dinero —generalmente mediante deducciones salariales— y retiene aproximadamente el 3% de los ingresos como tasa administrativa antes de transferir el resto a las iglesias.

Los fondos recaudados financian una amplia gama de actividades eclesiales, incluyendo la pastoral, las escuelas católicas, las instituciones benéficas, los salarios del clero y los laicos, las pensiones, el mantenimiento de los edificios de las iglesias y proyectos humanitarios internacionales.

Según la legislación alemana, los católicos que deseen dejar de pagar el impuesto deben declarar formalmente su renuncia a la Iglesia ante las autoridades civiles. Tras un decreto emitido por la Conferencia Episcopal Alemana en 2012, quienes dan este paso suelen perder el acceso a ciertos aspectos de la vida eclesial, incluyendo los sacramentos, los cargos eclesiásticos y la posibilidad de ser padrinos de bautismo o confirmación, a menos que se reconcilien con la Iglesia.

Los economistas generalmente atribuyen el reciente aumento de los ingresos a cambios en la composición de la población católica restante, más que a una mayor participación religiosa.

Debido a que el impuesto está vinculado al impuesto sobre la renta en lugar de a una cuota de membresía fija, los mayores ingresos generan contribuciones fiscales a la iglesia desproporcionadamente más altas.

Esta estructura progresiva implica que el aumento de los salarios entre los católicos de mayores ingresos puede compensar el impacto financiero de la disminución de la membresía. La economía alemana, tras enfrentar importantes presiones relacionadas con la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania, experimentó una mejora en los salarios reales a medida que la inflación disminuía. La Oficina Federal de Estadística informó un crecimiento salarial real del 3,1 % en 2024, un hecho que probablemente contribuyó a un aumento en la recaudación de impuestos eclesiásticos.

Otro factor podría ser demográfico. Los analistas sugieren que muchos de quienes abandonan formalmente la Iglesia son adultos jóvenes o contribuyentes de bajos ingresos que aportaban relativamente poco a los impuestos eclesiásticos, mientras que muchos católicos de mayores ingresos permanecen registrados y continúan realizando contribuciones sustanciales.

Aun así, los líderes de la Iglesia han advertido repetidamente que esta estabilidad financiera no debe confundirse con seguridad a largo plazo.

Un envejecimiento de la membresía implica inevitablemente que muchos de los mayores contribuyentes actuales se jubilarán o fallecerán, mientras que las generaciones más jóvenes tienen muchas menos probabilidades de permanecer registradas como católicas. Con el tiempo, se espera que este desequilibrio demográfico reduzca la base impositiva, independientemente del crecimiento salarial futuro.

De hecho, las diócesis locales ya están experimentando presiones financieras que no se reflejan inmediatamente en las estadísticas nacionales.

La Iglesia Católica no es la única que se enfrenta a esta paradoja. La Iglesia Evangélica Alemana (EKD), la federación de 20 iglesias protestantes regionales, reportó una situación similar. A pesar de perder aproximadamente 586.000 miembros —alrededor del 3% de su membresía total— en 2025, recaudó aproximadamente 6.090 millones de euros en impuestos eclesiásticos, en comparación con los 5.970 millones del año anterior.

Para muchos, estas cifras ilustran dos realidades que se desarrollan simultáneamente. Financieramente, el sistema de impuestos eclesiásticos alemán se mantiene notablemente sólido, sostenido por las condiciones económicas y una estructura tributaria progresiva. Sin embargo, espiritual y demográficamente, tanto la Iglesia Católica como la Protestante siguen enfrentando una disminución constante de miembros activos que no puede revertirse solo con cifras de ingresos favorables.

El llamado «milagro de los impuestos eclesiásticos» podría, por lo tanto, ser menos un signo de renovación eclesial que una consecuencia temporal de factores económicos y demográficos.

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