(ZENIT Noticias / Washington, 25.08.2026).- Durante años, los campus universitarios estadounidenses se han considerado un terreno difícil para la religión organizada. Sin embargo, en los centros de pastoral católica de todo el país se observa una realidad diferente: los jóvenes no solo muestran curiosidad por la Iglesia, sino que se integran a ella, regresan a ella y, en algunos lugares, llenan sus iglesias.

La evidencia más clara proviene de la Orden de Iniciación Cristiana de Adultos (OCIA), el proceso mediante el cual los adultos se preparan para ingresar a la Iglesia Católica. Los datos recopilados de casi 60 universidades e instituciones de educación superior muestran una notable expansión durante el año académico 2025-26. En las instituciones que reportaron a Hallow, la participación en la OCIA aumentó un 87,6 % al comparar el número total de candidatos y catecúmenos con el del año académico anterior. En cada institución, el aumento promedio fue aún mayor, alcanzando el 115 %.

Es importante destacar que ambas cifras miden el mismo fenómeno de maneras diferentes. La cifra del 87,6 % compara el total de participantes entre las instituciones que proporcionaron datos, mientras que el 115 % representa la tasa de crecimiento promedio entre las escuelas individuales.

En cualquier caso, la tendencia es innegable.

Texas A&M registró el mayor número de participantes en el programa OCIA en el conjunto de datos, pasando de 121 en 2024-25 a 204 en 2025-26. Arizona State reportó 137, la Universidad de Illinois 131, Oklahoma 125, Kansas State 99, Nebraska 97, Wisconsin 96 y Harvard 90. Algunas instituciones que prácticamente no habían registrado actividad el año anterior también comenzaron a ver estudiantes incorporarse al programa: Louisville pasó de un participante a 10, mientras que Ursuline College y Bard College reportaron sus primeros participantes en el período cubierto.

Pero la evidencia más reveladora podría encontrarse más allá de las cifras de conversión.

En la Universidad del Sur de California, las estadísticas de estilo diocesano han adquirido un carácter muy personal. El diácono Paul Pesqueira, quien ha dirigido el programa OCIA del campus durante 14 años, observó un aumento en la participación, pasando de 18 estudiantes en 2023-24 a 25 al año siguiente, y luego a 44 en 2025-26. Su objetivo inicial era alcanzar los 26. Este incremento se produjo sin publicidad: según Pesqueira, los estudiantes conocieron el programa principalmente por recomendación.

Este patrón es significativo. Un renacimiento religioso sostenido en gran medida por la invitación personal sugiere algo distinto a una exitosa campaña de marketing institucional. Los estudiantes parecen estar hablando entre sí sobre la fe e integrando a sus amigos en las comunidades que han descubierto por sí mismos.

Este fenómeno también se observa en lugares que tradicionalmente no se asocian con bastiones católicos. Stanford triplicó su número de participantes en el programa OCIA durante 2025-26. Aún más sorprendente, el padre Bart Hutcherson informó de 16 bautizos de adultos en Pascua, en comparación con un promedio histórico de aproximadamente cuatro por año, y casi todos los recién bautizados provenían de la universidad. La Universidad de Nueva York registró un aumento del 88 % en la participación en la OCIA, junto con una triplicación de la asistencia diaria a misa. La Universidad Loyola de Chicago también duplicó su participación en la OCIA.

Estas cifras resultan aún más impactantes al considerar la vida sacramental.

En la parroquia de Santo Tomás Moro, en el campus de la Universidad de Carolina del Sur, la asistencia diaria a misa aumentó de aproximadamente 45 a 80 personas. Un retiro de otoño que atrajo a 23 estudiantes en 2023, congregó a 122 en 2025. Quizás la comparación más significativa se dio el Miércoles de Ceniza: la asistencia creció de 500 estudiantes en 2021 a 2537 al año siguiente, según el informe.

Los centros católicos universitarios de otras regiones reportan el mismo patrón: retiros más concurridos, mayor demanda de confesión, mayor participación en la adoración eucarística y liturgias dominicales multitudinarias. En la Universidad Northwestern, se han introducido oportunidades adicionales para la confesión y la adoración a medida que ha aumentado la participación. En algunos campus, las vigilias eucarísticas han atraído a estudiantes dispuestos a permanecer durante muchas horas.

¿Qué impulsa este fenómeno?

Los datos disponibles no establecen una única causa, y sería prematuro convertir una serie de informes alentadores en una explicación definitiva de la vida religiosa estadounidense. Sin embargo, el testimonio de estudiantes y capellanes universitarios apunta a un tema común: el cansancio ante una cultura que a menudo promete identidad, conexión y plenitud a través de la vida digital, la aprobación social y la constante autoimagen.

Sophia Carrenza, estudiante de la Universidad Cristiana de Texas (TCU) que ingresó a la Iglesia a través de OCIA y ahora trabaja en la pastoral universitaria, describió a los jóvenes como cada vez más dispuestos a cuestionar si las presiones que los rodean realmente les brindan sentido. En TCU, nueve estudiantes ya se habían inscrito en OCIA para la Pascua de 2027, mientras que la pastoral universitaria estaba considerando dos clases de Confirmación para dar cabida a la demanda. La misa dominical allí tiene un promedio de unos 450 estudiantes, de una población estudiantil de pregrado de aproximadamente 11,000.

Hay otra dimensión que merece atención. El resurgimiento no se limita a las conversiones.

Carrenza observó que muchos estudiantes criados en la fe católica pero que posteriormente se distanciaron de la práctica religiosa también están regresando. Esto hace que la tendencia sea más que una historia de conversos. También podría representar un redescubrimiento de la identidad católica entre los jóvenes que heredaron la fe pero nunca la abrazaron plenamente.

La comparación más amplia es igualmente relevante. 

Y quizás por eso la estadística más reveladora no es una estadística en absoluto.

En la Universidad de Utah, el Padre Gabriel T. Mosher, OP, ha visto triplicarse la asistencia a misa durante sus cuatro años en el Centro Newman. Cree que la vida litúrgica de la comunidad ayuda a las personas a permanecer una vez que llegan. Sin embargo, su explicación va más allá de la estrategia y la demografía: la tarea de la Iglesia, argumenta, es estar preparada para recibir a quienes buscan.

Esta es una lección útil para las instituciones católicas que se enfrentan a la disminución de la práctica religiosa en otros lugares. Los programas, la comunicación y un ministerio competente son importantes, pero no pueden fabricar una conversión espiritual. Lo más destacable de estos campus no es simplemente que cada vez más jóvenes se inscriban en OCIA, sino que, en un entorno universitario cada vez más secular, muchos parecen plantearse preguntas que la cultura que los rodea no ha podido responder, y encuentran en el catolicismo una fe lo suficientemente sólida como para seguir buscando.

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