(ZENIT Noticias \/ Washington, 03.11.2026).- La p\u00e9rdida de cientos de millones de d\u00f3lares en fondos federales obliga a la Conferencia de Obispos Cat\u00f3licos de Estados Unidos (USCCB) a reconsiderar la magnitud y la estructura de sus operaciones. Sin embargo, sus \u00faltimas cuentas auditadas revelan una situaci\u00f3n m\u00e1s compleja que la de una instituci\u00f3n al borde del colapso financiero. Detr\u00e1s de la dr\u00e1stica ca\u00edda de los ingresos se encuentra el desmantelamiento de una red de asistencia a refugiados financiada por el gobierno, que hab\u00eda convertido a la conferencia en uno de los principales intermediarios entre Washington y las organizaciones ben\u00e9ficas cat\u00f3licas de todo el pa\u00eds.<\/p>\n
El punto de inflexi\u00f3n financiero se produjo en febrero de 2025, cuando el Departamento de Estado de Estados Unidos rescindi\u00f3 formalmente, con efecto inmediato, los programas contractuales de apoyo al reasentamiento de refugiados y la asistencia a migrantes administrados por la USCCB y otras organizaciones cristianas sin \u00e1nimo de lucro. Esta decisi\u00f3n puso fin abruptamente a un acuerdo de larga data mediante el cual el gobierno federal financiaba los servicios prestados por agencias locales, incluidas organizaciones cat\u00f3licas.<\/p>\n
La magnitud de la crisis queda patente en las cifras. En 2024, la Conferencia de Obispos Cat\u00f3licos de Estados Unidos (USCCB) report\u00f3 ingresos totales de 303 millones de d\u00f3lares, de los cuales 180 millones proven\u00edan de fondos gubernamentales para servicios a refugiados. Un a\u00f1o despu\u00e9s, los ingresos totales hab\u00edan ca\u00eddo a 207 millones de d\u00f3lares, mientras que la financiaci\u00f3n federal se redujo en 108 millones de d\u00f3lares, hasta aproximadamente 72 millones. La conferencia podr\u00eda ver disminuir a\u00fan m\u00e1s sus ingresos anuales, hasta alrededor de 135 millones de d\u00f3lares en 2026, lo que representa una ca\u00edda de m\u00e1s de la mitad en comparaci\u00f3n con su m\u00e1ximo de 2024.<\/p>\n
Sin embargo, estas cifras requieren una explicaci\u00f3n. La conferencia episcopal no gestionaba directamente una red nacional de albergues para refugiados ni proporcionaba la mayor parte de la asistencia. En cambio, actuaba como intermediaria, consiguiendo subvenciones federales y distribuyendo el dinero a organizaciones cat\u00f3licas que trabajaban en las comunidades donde se reasentaban los refugiados. Estas agencias ayudaban a los reci\u00e9n llegados a encontrar alojamiento, obtener alimentos y ropa, matricular a sus hijos en escuelas locales, acceder a oportunidades de empleo y gestionar los programas de asistencia p\u00fablica.<\/p>\n
Otras organizaciones religiosas y humanitarias, como Episcopal Migration Ministries, Global Refuge y Church World Service, operaban con mecanismos similares. El papel de la Conferencia de Obispos Cat\u00f3licos de los Estados Unidos (USCCB) consist\u00eda en gestionar las complejas solicitudes de subvenciones federales, la administraci\u00f3n financiera y los requisitos de presentaci\u00f3n de informes, mientras que los socios locales prestaban los servicios.<\/p>\n
La rescisi\u00f3n de estos contratos reaviv\u00f3 una disputa pol\u00edtica sobre la relaci\u00f3n entre la defensa de los derechos de los obispos en materia de inmigraci\u00f3n y la financiaci\u00f3n gubernamental. En enero de 2025, el vicepresidente JD Vance cuestion\u00f3 si la oposici\u00f3n de la conferencia a las pol\u00edticas migratorias restrictivas estaba motivada, en parte, por consideraciones financieras. Desafi\u00f3 a los obispos a explicar si su preocupaci\u00f3n era humanitaria o econ\u00f3mica.<\/p>\n
Las cuentas financieras proporcionan evidencia relevante para evaluar estas alegaciones, aunque no pueden resolver todas las dudas sobre las motivaciones institucionales. Un detalle particularmente revelador se refiere al dinero que el gobierno federal ya adeudaba a la conferencia. A finales de 2023, los pagos pendientes por el trabajo realizado en el marco de los programas de refugiados ascend\u00edan a 35 millones de d\u00f3lares. En diciembre de 2024, esa cifra hab\u00eda aumentado a 63,6 millones de d\u00f3lares. En consecuencia, gran parte de los aproximadamente 72,2 millones de d\u00f3lares recibidos del gobierno en 2025 no correspond\u00edan a nueva financiaci\u00f3n, sino a reembolsos por servicios ya prestados. A finales de ese a\u00f1o, los nuevos ingresos gubernamentales se hab\u00edan reducido a tan solo un mill\u00f3n de d\u00f3lares.<\/p>\n
Por lo tanto, la pregunta m\u00e1s importante es si la desaparici\u00f3n de estos programas afectar\u00e1 negativamente a las dem\u00e1s actividades de la Conferencia de Obispos Cat\u00f3licos de Estados Unidos (USCCB). Hasta el momento, las cifras sugieren que la conferencia ha protegido en gran medida su presupuesto operativo principal. Excluyendo las subvenciones y los pagos por subcontrataci\u00f3n a organizaciones externas, su gasto operativo en 2025 ascendi\u00f3 a 51,5 millones de d\u00f3lares, una cifra notablemente cercana al promedio de 51,2 millones de d\u00f3lares registrado durante los seis a\u00f1os anteriores. Los costos operativos, excluyendo los servicios para refugiados y migrantes, alcanzaron los 40,1 millones de d\u00f3lares, en comparaci\u00f3n con un promedio de 38,4 millones de d\u00f3lares en los seis a\u00f1os anteriores.<\/p>\n
Esta estabilidad sugiere que la conferencia no hab\u00eda utilizado ampliamente los ingresos del programa para refugiados para financiar operaciones no relacionadas. Sin embargo, las consecuencias completas podr\u00edan hacerse evidentes en las cuentas de 2026, cuando se prev\u00e9 que las actividades restantes financiadas por el gobierno desaparezcan casi por completo.<\/p>\n
Las consecuencias humanas e institucionales ya son evidentes. En febrero de 2025, la Conferencia de Obispos Cat\u00f3licos de Estados Unidos (USCCB) despidi\u00f3 a 50 empleados de sus programas de migraci\u00f3n y refugiados. La reducci\u00f3n de personal alcanz\u00f3 aproximadamente el 30 % en los dos primeros meses del a\u00f1o, y la p\u00e9rdida de financiaci\u00f3n federal hace probable que se produzcan m\u00e1s despidos entre los cerca de 100 empleados restantes.<\/p>\n
Los gastos de personal representaron 9,5 millones de d\u00f3lares del gasto operativo del programa en 2025, es decir, el 83 % del total. Si bien esto supuso una reducci\u00f3n con respecto a los 13,4 millones de d\u00f3lares gastados en 2024, se mantuvo por encima del gasto medio de personal del programa durante los seis a\u00f1os anteriores. M\u00e1s all\u00e1 de las implicaciones financieras, la reestructuraci\u00f3n implica la p\u00e9rdida de personal experimentado y del conocimiento institucional acumulado durante a\u00f1os de asistencia a refugiados.<\/p>\n
Los cambios tambi\u00e9n podr\u00edan afectar la infraestructura f\u00edsica de la conferencia. Su sede en Washington es un edificio antiguo ubicado en un mercado inmobiliario caro, y la distribuci\u00f3n de los gastos de construcci\u00f3n entre los departamentos depende en parte de los niveles de personal y del espacio que ocupa cada programa. En 2025, los servicios de migraci\u00f3n y refugiados a\u00fan representaban 9,5 millones de d\u00f3lares en salarios, prestaciones e impuestos relacionados, lo que supon\u00eda aproximadamente el 35 % del gasto total de la conferencia en estas categor\u00edas. La desaparici\u00f3n de una plantilla tan numerosa podr\u00eda dificultar cada vez m\u00e1s el mantenimiento del campus actual. Los obispos ya han encargado a un grupo de trabajo que examine el futuro del edificio, y se espera una actualizaci\u00f3n en su asamblea plenaria de noviembre.<\/p>\n
Otras tendencias presupuestarias sugieren que la Conferencia de Obispos Cat\u00f3licos de los Estados Unidos (USCCB) est\u00e1 modificando gradualmente sus prioridades institucionales. Desde 2019, el gasto en personal para actividades pastorales ha aumentado un 13 %, mientras que el gasto en colectas nacionales ha subido un 49 %. Por el contrario, el gasto en personal para comunicaciones, pol\u00edticas y promoci\u00f3n ha disminuido un 42 %. El gasto total en esa \u00e1rea fue un 49 % inferior en 2025 que en 2019, lo que refleja, entre otros factores, una reducci\u00f3n sustancial de las actividades editoriales.<\/p>\n
El gasto administrativo presenta un panorama diferente. Si bien los salarios y beneficios en esta categor\u00eda disminuyeron en 5,6 millones de d\u00f3lares entre 2024 y 2025, el gasto en servicios profesionales y subcontratados aument\u00f3 en 5,7 millones de d\u00f3lares. Esto sugiere un cambio de personal contratado directamente a contratistas externos, en lugar de una reducci\u00f3n real de los costos administrativos. En general, el gasto administrativo y operativo ha aumentado un 15 % desde 2019, considerablemente menos que el aumento del 26 % en los precios al consumidor durante el mismo per\u00edodo.<\/p>\n
Por lo tanto, el panorama que emerge no es simplemente de contracci\u00f3n financiera, sino de transformaci\u00f3n institucional. Es probable que la Conferencia de Obispos Cat\u00f3licos de los Estados Unidos (USCCB) opere con una plantilla casi un tercio menor que antes, dedique una mayor proporci\u00f3n de sus recursos a las actividades pastorales y a la administraci\u00f3n de las colectas nacionales, y contin\u00fae reduciendo su gasto en comunicaciones y promoci\u00f3n. Tambi\u00e9n podr\u00eda ser necesario reconsiderar su sede f\u00edsica.<\/p>\n
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