(ZENIT Noticias / París, 08.05.2026).- Francia podría recibir pronto su primera visita de Estado papal en casi dos décadas, mientras se intensifican los preparativos para un posible viaje apostólico del Papa León XIV a finales de septiembre de 2026. Aunque el Vaticano aún no ha emitido una confirmación oficial, los obispos franceses han reconocido públicamente que las conversaciones con la Santa Sede están muy avanzadas y que se ha elaborado un itinerario preliminar.

El anuncio se produjo el 6 de mayo mediante un comunicado de la Conferencia Episcopal Francesa, lo que indica una inusual apertura antes de la aprobación formal de Roma a los planes de viaje papales. En los últimos meses, varias conferencias episcopales de todo el mundo han anticipado cada vez más los anuncios del Vaticano, lo que refleja tanto el intenso interés que rodea el pontificado de León XIV como la creciente coordinación diplomática necesaria para las visitas internacionales.

Según el cardenal Jean-Marc Aveline, arzobispo de Marsella y presidente de la Conferencia Episcopal Francesa, ya ha mantenido varias reuniones de trabajo con el Papa, incluida una la semana anterior en la que se discutió el marco del viaje.

El programa propuesto incluiría París y Lourdes, dos lugares de profundo significado religioso y simbólico para el catolicismo francés.

París representa no solo el corazón político y cultural de Francia, sino también una nación que se enfrenta a profundas cuestiones sobre el secularismo, la identidad religiosa, la inmigración y el futuro del cristianismo en Europa Occidental. Lourdes, por el contrario, sigue siendo uno de los destinos de peregrinación católica más importantes del mundo desde las apariciones marianas que allí relató Santa Bernadette Soubirous en 1858. Cada año, millones de peregrinos —entre ellos enfermos, discapacitados y ancianos— viajan al santuario en busca de renovación y sanación espiritual.

El cardenal Aveline explicó que León XIV ha expresado repetidamente su «gran estima» por Francia y por lo que describió como la «historia espiritual» del país. Los obispos franceses ven la posible visita no solo como un evento diplomático, sino como una oportunidad para que el Papa se encuentre con una Iglesia que atraviesa profundos cambios culturales sin dejar de preservar un notable patrimonio religioso.

La invitación ha surgido tanto de canales eclesiásticos como políticos. Los obispos franceses invitaron formalmente al Papa a través del nuncio apostólico, mientras que el presidente francés, Emmanuel Macron, reiteró personalmente la invitación durante su reunión con León XIV en el Vaticano el 10 de abril.

De concretarse la visita, León XIV se convertiría en el primer papa en realizar una visita de Estado formal a Francia desde que Benedicto XVI viajara a París y Lourdes en 2008. Francisco visitó Francia varias veces durante su pontificado, pero siempre en el marco de visitas más limitadas. Viajó a Estrasburgo en 2014 para dirigirse a instituciones europeas, visitó Marsella una década después durante un encuentro mediterráneo y, posteriormente, se convirtió en el primer pontífice en visitar Córcega. Sin embargo, Francisco evitó notablemente lo que podría considerarse una visita oficial completa a Francia.

Esta distinción no fue casual. Francisco a menudo buscaba priorizar los viajes pastorales sobre los centrados en el Estado. Durante su viaje a Marsella, pronunció la famosa frase: «Voy a Marsella, no a Francia», una expresión ampliamente interpretada como un reflejo de cierto distanciamiento de la clase política y cultural francesa.

Las relaciones entre el Vaticano y Francia durante el pontificado de Francisco fueron, en ocasiones, tensas. Un episodio simbólico tuvo lugar en 2024, cuando Francisco rechazó repetidas invitaciones para asistir a la reapertura de la catedral de Notre-Dame tras el devastador incendio de 2019.

El ambiente en torno a León XIV parece notablemente diferente.

Desde su elección en 2025, los líderes de la Iglesia francesa y las autoridades civiles han buscado activamente una mayor colaboración con el nuevo Papa, cuya trayectoria y estilo pastoral suelen considerarse más orientados a la colaboración institucional. Fuentes vaticanas indican que las conversaciones sobre la visita de septiembre ya se encuentran en una fase de planificación importante, aunque aún quedan por ultimar detalles logísticos y diplomáticos antes de cualquier anuncio oficial.

El momento elegido podría tener una importancia estratégica. Francia sigue albergando una de las mayores poblaciones católicas de Europa, pero también una de las sociedades más secularizadas. La asistencia a la iglesia ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, mientras que los debates sobre la libertad religiosa, la identidad secular, la bioética, la educación y el papel público del cristianismo continúan marcando la vida política francesa.

Al mismo tiempo, Francia ha experimentado un renovado interés por el catolicismo entre ciertas generaciones jóvenes, especialmente a través de peregrinaciones, liturgias tradicionales, movimientos juveniles y una creciente participación en los bautizos de Pascua. Las diócesis francesas han reportado recientemente un notable aumento en las conversiones de adultos, un fenómeno que muchos obispos describen como inesperado pero de gran significado espiritual.

Por lo tanto, una visita papal a Lourdes podría convertirse en uno de los momentos clave del inicio del pontificado de León XIV. El santuario ha representado durante mucho tiempo una visión singularmente católica de la dignidad humana centrada en el sufrimiento, la compasión, la sanación y la esperanza; temas que han ocupado un lugar destacado en la predicación de León XIV desde su elección.

Mientras tanto, una parada en París casi con seguridad situaría al Papa en el centro de debates más amplios sobre las raíces cristianas de Europa y el futuro de la fe en sociedades cada vez más marcadas por la secularización y la fragmentación cultural.

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