(ZENIT Noticias / Roma, 20.09.2026).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo y profesor de liturgia y teología sacramental en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.

P: Mi marido y yo deseamos que, con el tiempo, nos entierren juntos, y la mejor opción desde diversos puntos de vista sería reutilizar la tumba de nuestros bisabuelos, que fallecieron hace más de 100 años. El gobierno de nuestro estado permite el «levantamiento y reubicación» de los restos mortales en una tumba, lo que parece implicar abrir la fosa, levantar los restos mortales, profundizar o ampliar la fosa si es necesario y reubicar los restos mortales existentes para dejar espacio para nuevos entierros en esa misma fosa. El dilema ético al que nos enfrentamos es el siguiente: ¿Es aceptable para la Iglesia católica perturbar los cuerpos de los fallecidos mediante un proceso de «extracción y reubicación» como el descrito anteriormente? ¿Supone una falta de caridad o de respeto hacia los difuntos tratar sus restos mortales de esta manera? — A.P., Melbourne, Australia

R: Como escribimos el 1 de mayo de 2022: «El Derecho canónico, por lo que he podido comprobar, no plantea objeciones fundamentales a la reutilización de las tumbas, siempre que se muestre respeto hacia los difuntos.

«Una forma de conocer la postura católica es observar cómo están redactadas las leyes en los países tradicionalmente católicos. Aunque no se haya consultado necesariamente a la Iglesia sobre estas leyes, estas suelen respetar la sensibilidad católica. Si la Iglesia no se opone formalmente a una ley civil concreta, puede decirse que esta no contradice la doctrina ni la práctica católicas.

«Tomemos un ejemplo de Irlanda, donde el entierro en tierra es más habitual: en un condado encontramos la siguiente disposición legal:

«No se reabrirá ninguna tumba en los 14 años siguientes al entierro de una persona mayor de 12 años, ni en los 8 años siguientes al de una persona menor de 12 años, salvo para enterrar a un miembro de la misma familia, en cuyo caso se dejará intacta una capa de tierra de al menos 300 mm sobre el ataúd anterior. Si, al reabrir cualquier tumba, la tierra resultara fétida, dicha tierra no deberá removerse. En ningún caso se perturbarán los restos humanos».

«En Italia es más habitual el entierro en nichos o criptas. Los cementerios suelen ser de titularidad pública y se encuentran en zonas designadas, a una distancia mínima determinada de las viviendas habitadas. Los municipios suelen cuidar muy bien los cementerios italianos. Aunque son públicos, con frecuencia se prevén espacios para diferentes religiones, especialmente en las ciudades más grandes. Dado que el catolicismo es la religión mayoritaria, los cementerios suelen contar con una capilla para los ritos funerarios y las tumbas católicas se bendicen antes de su uso.

«En lo que respecta a la reutilización de las tumbas, la práctica habitual es que, transcurridos 40 años en el caso de un nicho o 10 años tras el entierro en tierra, los cuerpos sean exhumados y depositados en osarios más pequeños. La familia puede prorrogar el período de entierro por otros 20 años.

«Tras este período, se lleva a cabo un segundo entierro en un nuevo lugar según los deseos de la familia. Si no hay familia, o si la familia así lo dispone, el cementerio cuenta con un osario común donde se conservan los restos de forma permanente. Estos, aunque no están abiertos al público, se conservan y se registran debidamente de tal manera que permiten un entierro individual en cualquier momento.

«Esta es la práctica generalizada en Italia, especialmente en las grandes ciudades. Existen muchas variantes, ya que también existe la posibilidad de contar con tumbas familiares y criptas. Incluso en este último caso, es posible reubicar las tumbas en loculi más pequeños para dejar espacio a otros miembros de la familia.

«El monumental cementerio de Verano, en Roma, aunque gestionado por el ayuntamiento, es el lugar de descanso final de muchos miembros de congregaciones religiosas. Incluso el Vaticano cuenta con una gran cripta en la que están enterrados algunos cardenales y obispos de la Curia, especialmente aquellos que no tienen familiares vivos.

«En la cripta jesuita, de cinco plantas, los restos se colocan en nichos durante un período de 40 años y, posteriormente, se trasladan a nichos más pequeños con varios osarios. Por lo tanto, dado que los miembros de la venerable Compañía de Jesús no parecen oponerse a la reutilización de las tumbas, considero que es una práctica admisible para los católicos, siempre que se respeten los restos de todos los difuntos».

Existen muchos otros ejemplos históricos de reutilización de criptas y tumbas, así como de reubicación de restos mortales en catedrales, iglesias, monasterios y conventos, que han sido aprobados por las autoridades eclesiásticas a lo largo de los siglos. Incluso a algunos papas se les han trasladado sus lugares de sepultura para dejar espacio a nuevas construcciones y otras tumbas.

A la luz de todo esto, podemos afirmar que, desde un punto de vista católico, no parece haber ninguna objeción ética importante a la reutilización de las tumbas, siempre que haya transcurrido el tiempo suficiente y los restos de los anteriormente enterrados sean tratados con el debido respeto y, en la medida de lo posible, se conserven en el mismo lugar o se trasladen a un lugar digno.

A la luz de todo esto, podemos afirmar que, desde un punto de vista católico, no parece haber ninguna objeción ética importante a la reutilización de las tumbas, siempre que haya transcurrido el tiempo suficiente y que los restos de las personas enterradas anteriormente sean tratados con el debido respeto y, en la medida de lo posible, se conserven en el mismo lugar o se trasladen a un lugar digno.

Desde el punto de vista del Derecho civil en Australia: La mayoría de las jurisdicciones cuentan con una normativa equivalente a la Ley de Entierros y Cremaciones de 2013 de Australia Meridional, que, entre otras cuestiones, regula la reutilización de las tumbas cuando expiran los derechos de inhumación.

En el contexto de varias leyes nuevas sobre este tema, la Iglesia católica en Australia defendió la norma general de la perpetuidad de las tumbas y se opuso a la idea del arrendamiento temporal por un número fijo de años, especialmente si dicha temporalidad es obligatoria y no consensuada. La Iglesia ha hecho especial hincapié en la importancia de tratar a los difuntos con dignidad y respeto, y en que ello debe estar exento de cualquier consideración meramente comercial.

En el estado de Victoria, cuya capital es Melbourne, la mayoría de las parcelas funerarias siguen siendo perpetuas, pero existe presión para introducir la reutilización debido a la escasez de espacio, incluso en cementerios específicamente católicos y, como mencionan nuestros lectores, en varios lugares se prevé alguna forma de «exhumación y reubicación».

Aunque, como hemos visto anteriormente, la reutilización de las tumbas puede ser moralmente aceptable desde un punto de vista católico, la Iglesia australiana ha adoptado, en general, una postura firme en contra de ella en el contexto pastoral e histórico concreto al que se enfrenta.

En el caso del dilema de nuestra corresponsal, creo que ella y su marido estarían justificados al buscar esta solución y que ello no supondría una falta de respeto hacia sus antepasados. El hecho de que el lugar de enterramiento anterior esté ocupado por miembros de su familia sería un argumento a su favor. Además, garantizaría que la tumba se conservara intacta y, en esencia, sin alteraciones durante muchos años más.

Si fuera necesario, tal vez deban consultar con otros familiares descendientes de sus bisabuelos para evitar objeciones.

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Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, indiquen la palabra «Liturgia» en el asunto del correo. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El padre McNamara solo puede responder a una pequeña selección del gran número de preguntas que recibe.

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