(ZENIT Noticias / Roma, 11.10.2026).- Un nuevo estudio encargado por los obispos católicos australianos ha revelado una importante paradoja pastoral: muchos católicos que rara vez asisten a misa los domingos siguen profundamente comprometidos con su fe, rezan con regularidad y continúan creyendo en las enseñanzas centrales del cristianismo. El reto para la Iglesia, por lo tanto, no reside simplemente en atraer a la gente de vuelta a sus iglesias, sino en comprender por qué una fe que aún les importa ya no moldea de forma constante su vida semanal.

Publicado el 7 de octubre de 2026, el informe de 176 páginas, «Ausentes de la mesa: Católicos en Australia que no asisten regularmente a misa los domingos», se basa en una encuesta en línea realizada a 1963 católicos adultos de siete estados y territorios australianos, seguida de entrevistas en profundidad con 67 voluntarios. Realizado por el Centro Nacional de Investigación Pastoral en Canberra, el proyecto se basa en una investigación similar publicada en 2007. Sus autores advierten que los participantes se ofrecieron voluntariamente para el estudio, por lo que los resultados no pueden considerarse automáticamente representativos de todos los católicos australianos.

Sin embargo, las cifras ofrecen una imagen reveladora de la fe más allá de la asistencia regular a la iglesia. Aproximadamente el 65% de los participantes afirmó que la fe era muy importante en sus vidas, mientras que el 64% rezaba con regularidad. Más de tres cuartas partes expresaron su creencia en Jesús como Hijo de Dios, y el 55% afirmó la doctrina católica de que Cristo está verdaderamente presente en la Eucaristía. Por el contrario, el 24% consideraba los elementos eucarísticos como simbólicos, y el 21% tenía dudas sobre la doctrina.

La identidad católica también siguió manifestándose fuera del culto dominical. El 44% afirmó que sus hijos asistían a escuelas católicas, el 40% compartía su fe con otros, y la misma proporción exhibía símbolos religiosos o los utilizaba en sus hogares. Asimismo, el 39% participaba como voluntario en la comunidad y el 29% servía en sus parroquias. La asistencia irregular, según los resultados, no implica necesariamente un rechazo al cristianismo ni una retirada total de la vida eclesial.

Sin embargo, la magnitud del declive generalizado es difícil de ignorar. Según los datos demográficos del informe, los católicos representaban el 20 % de la población australiana en el censo de 2021, frente al 26 % en 2006. Su número total descendió a 5.075.910 en 2021, revirtiendo un siglo de crecimiento que había alcanzado su punto máximo en 2011 con 5,4 millones de fieles. La proporción de católicos que asistían a misa disminuyó del 11,8 % en 2016 al 8,2 % en 2021. Entre los asistentes en 2021, el 25,8 % eran mayores de 70 años, mientras que solo el 9,5 % tenían entre 18 y 29 años.

El informe identifica 14 razones principales para la asistencia irregular, que van desde circunstancias personales hasta la insatisfacción con la vida de la Iglesia. Enfermedades, edad avanzada, dificultades de transporte, responsabilidades familiares y otras prioridades pueden interferir con la asistencia. Pero los investigadores también destacan interrogantes sobre la calidad litúrgica, las relaciones con los sacerdotes, el abuso de autoridad eclesiástica, la decepción con el liderazgo de la Iglesia, los sentimientos de exclusión y la percepción de que el catolicismo se ha desconectado de la vida contemporánea.

Algunas de estas preocupaciones se han acentuado desde el estudio anterior. Los efectos de la pandemia de COVID-19, incluidos los cambios en los hábitos de culto y una mayor dependencia de la oración personal, la misa en línea, la naturaleza y el servicio a los demás, han transformado las rutinas espirituales. El informe también identifica un deseo de comunidad que no siempre se satisface en la vida parroquial, así como preocupaciones relacionadas con los sacerdotes nacidos en el extranjero y las parroquias donde no se celebra la misa dominical todas las semanas.

Las cuestiones indígenas de Australia han introducido otra fuente de división. Algunos encuestados se mostraron decepcionados por lo que consideraban una falta de apoyo unificado de la Iglesia al referéndum de 2023 sobre la creación de un órgano asesor indígena para el Parlamento. También hubo discrepancias sobre la práctica de reconocer a los custodios tradicionales de la tierra antes de la Misa: algunos participantes se sentían incómodos con su inclusión en los contextos litúrgicos, mientras que a otros les preocupaba que los sacerdotes la desaconsejaran, considerando esa postura incompatible con la doctrina social católica y la reconciliación.

El informe no ofrece una solución única. En cambio, recoge peticiones de horarios de Misa más convenientes, celebraciones más cortas, mejor música, explicaciones más claras de la liturgia y predicaciones que conecten el Evangelio con la experiencia cotidiana. Los participantes también pidieron relaciones más sólidas dentro de las parroquias, un liderazgo más responsable y una Iglesia acogedora donde las personas no sientan que sus preguntas o dificultades no son bienvenidas.

El obispo Greg Bennet, vicepresidente de la Conferencia Episcopal Australiana, afirmó que los hallazgos deberían alentar a la Iglesia a acompañar a las personas en su camino espiritual, en lugar de simplemente etiquetarlas como perdidas o desmotivadas. El arzobispo Anthony Ireland de Hobart, por su parte, planteó una pregunta más incisiva: los australianos volvieron a los estadios de fútbol y a los partidos de tenis tras la pandemia, entonces, ¿por qué la misa dominical no había recuperado su lugar en sus rutinas? Su respuesta fue que la Iglesia debe ayudar a las personas a redescubrir la Eucaristía como algo digno de ocupar un lugar central en sus vidas, a través de una catequesis significativa, una liturgia hermosa y un liderazgo auténtico.

El Congreso Eucarístico Internacional, programado para Sídney en 2028, podría brindar una oportunidad para responder a estas inquietudes. Renée Köhler-Ryan, vicerrectora adjunta de la Universidad de Notre Dame Australia, sostuvo que un renovado énfasis en una liturgia inspiradora, que integre las dimensiones antiguas y contemporáneas de la fe en la presencia eucarística de Cristo, debería formar parte de ese esfuerzo.

El informe, en última instancia, revela una tensión que no puede resolverse únicamente con estadísticas. Para los católicos, la misa dominical no es simplemente una actividad religiosa más; es la celebración comunitaria central de la Eucaristía, y la Iglesia enseña que los católicos tienen la obligación de asistir los domingos y días de precepto. La persistencia de la fe entre quienes asisten con poca frecuencia plantea, por lo tanto, una cuestión más profunda que la mera conveniencia: ¿cómo pueden las parroquias ayudar a las personas a reconectar su espiritualidad personal con la vida sacramental y comunitaria de la Iglesia?

Los hallazgos sugieren que una estrategia basada únicamente en instar a las personas a asistir con más frecuencia será insuficiente. Pero tampoco implican que la importancia de la liturgia dominical pueda simplemente dejarse de lado. El desafío consiste en abordar los obstáculos reales y las deficiencias en la atención pastoral, a la vez que se renueva la comprensión de por qué la Eucaristía es importante. Los obispos australianos han recibido un amplio conjunto de evidencias; la siguiente prueba será si la Iglesia puede convertir esas voces en un cambio pastoral duradero.

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