(ZENIT Noticias / Manila, 06.05.2026).- En un país donde los nombramientos episcopales suelen recibirse con celebración, ceremonia e intensa atención pública, la decisión de un sacerdote filipino de rechazar la ordenación episcopal apenas unas semanas antes de la ceremonia ha conmocionado tanto al clero como a los fieles. Sin embargo, más allá de la sorpresa que rodeó el anuncio del padre Gerardo Fortich Saco Jr., subyace una realidad más profunda y rara vez comentada dentro de la Iglesia Católica: la inmensa carga espiritual, pastoral y personal que conlleva el llamado al episcopado.

El padre Saco, quien había sido nombrado obispo de Tagbilaran por el papa León XIV el 25 de marzo, anunció el 5 de mayo que no procedería con su ordenación episcopal, prevista para el 26 de mayo. En una declaración pública difundida por la mañana, el sacerdote de 60 años explicó que su decisión surgió de «una profunda conciencia de mis propias limitaciones e insuficiencias humanas».

El anuncio tuvo gran repercusión en Filipinas, donde tales negativas son muy inusuales en público. Aunque a veces los sacerdotes rechazan nombramientos episcopales en privado antes de su anuncio oficial, es sumamente raro que un obispo electo se retire cuando los preparativos para la ordenación ya han avanzado tan visiblemente.

Para cuando se retiró, gran parte de la maquinaria para su instalación ya estaba en marcha. Se había preparado un escudo episcopal, se habían tomado los retratos oficiales y su lema episcopal —inspirado en Mateo 14:27, «¡Ánimo, soy yo!»— ya se había difundido públicamente. Tan solo unos días antes, en la fiesta de San José Obrero, patrón de la Diócesis de Tagbilaran, Saco presidió una misa pontifical y continuó siendo presentado formalmente como obispo electo.

Para muchos católicos de Bohol, el cambio resultó particularmente doloroso, ya que la diócesis llevaba meses sin un pastor permanente. Desde septiembre de 2025, cuando el obispo Alberto Uy fue trasladado a Cebú como arzobispo, Tagbilaran ha sido gobernada por el propio Saco en su papel de administrador diocesano. En la práctica, ya supervisaba gran parte de la vida diocesana y era ampliamente considerado como la opción natural para la continuidad.

Su experiencia parecía reforzar esa percepción. Ordenado sacerdote para la Diócesis de Tagbilaran en 1993, Saco había servido no solo en parroquias locales sino también en el extranjero, incluyendo labor misionera en Libia entre 2001 y 2003 y ministerio pastoral en Nueva York de 2003 a 2005. Además, había ejercido como vicario general, siendo de hecho el principal colaborador del obispo, antes de asumir el liderazgo temporal de la diócesis.

Por esa razón, muchos observadores creían que poseía tanto la experiencia administrativa como la madurez pastoral necesarias para el ministerio episcopal. Sin embargo, sus propias palabras sugieren que las cualificaciones externas y la certeza interna no siempre coinciden.

«Les pido que comprendan este cambio de parecer», escribió a los fieles, asegurándoles que continuaría sirviendo como sacerdote y acompañándolos «en la fe en el Señor Resucitado, que nunca nos abandona en los momentos de prueba y necesidad».

El arzobispo Alberto Uy confirmó posteriormente que el Vaticano había aceptado la decisión de Saco tras comunicársela al papa León XIV a través del nuncio apostólico. Si bien expresó su tristeza, Uy enfatizó que la elección se había tomado claramente tras una profunda oración y discernimiento.

Otros miembros del episcopado filipino respondieron con un respeto similar. El obispo Crispin Varquez, quien se esperaba que fuera co-consagrador durante la ceremonia de ordenación, admitió estar sorprendido, pero dijo admirar la humildad de Saco.

Esa humildad ya se había hecho evidente poco después de que se anunciara el nombramiento original. En un video que se compartió ampliamente, Saco aparecía arrodillado ante una imagen de la Virgen María, visiblemente emocionado y con lágrimas en los ojos, mientras ofrecía flores en oración. La grabación se difundió rápidamente en internet y generó decenas de miles de reacciones, reflejando tanto el afecto público hacia el sacerdote como la conciencia de la gravedad de la responsabilidad que se le había encomendado.

Sus primeras declaraciones tras aceptar el nombramiento resultan ahora especialmente reveladoras en retrospectiva. «Soy verdaderamente indigno», había dicho entonces. «Me faltan muchas cosas, pero, como a muchos a quienes Dios ha llamado antes que yo, confío en que su gracia es suficiente».

El caso también ha llamado la atención porque refleja un fenómeno más amplio dentro de la Iglesia universal. El cardenal Marc Ouellet, antiguo prefecto del Dicasterio para los Obispos del Vaticano, afirmó en su momento que aproximadamente el 30% de los sacerdotes elegidos para el episcopado rechazan el nombramiento. El exarzobispo de Manila, el cardenal Gaudencio Rosales, también señaló hace años que tales negativas no son infrecuentes porque muchos sacerdotes comprenden la enorme responsabilidad que conlleva el cargo.

«No se puede violar la conciencia», dijo Rosales en aquel entonces. «Si creen que no pueden hacerlo, hay que respetarlo».

En Filipinas, donde el catolicismo sigue profundamente arraigado en la cultura nacional y los obispos suelen desempeñar roles morales y sociales prominentes, la negativa pública de Saco tiene un peso simbólico inusual. Algunos fieles reaccionaron con decepción, otros con confusión y muchos con compasión. Pero quizás la reacción más fuerte ha sido el respeto hacia un sacerdote que optó por la transparencia en lugar de la aceptación silenciosa.

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