(ZENIT Noticias / Roma, 10.05.2026).- Durante más de dos décadas, la narrativa dominante en torno a la religión en Estados Unidos ha sido la de su erosión: congregaciones menguantes, parroquias cerradas, pastores agotados y el implacable aumento de personas sin afiliación religiosa. Para muchos observadores, la pandemia de COVID-19 pareció acelerar un declive ya irreversible. Los templos se vaciaron, los ministerios se trasladaron al ámbito digital y miles de iglesias lucharon simplemente por sobrevivir.

Sin embargo, un nuevo estudio nacional sugiere que la historia podría estar entrando en una etapa más compleja.

Investigadores del Instituto Hartford para la Investigación Religiosa informaron de un hecho inesperado en su última encuesta nacional a congregaciones estadounidenses: la asistencia promedio a los servicios religiosos presenciales aumentó en 2025 por primera vez en aproximadamente un cuarto de siglo. El aumento es modesto, y los expertos evitan describirlo como un resurgimiento religioso. No obstante, tras años de contracción, incluso un pequeño repunte ha llamado la atención tanto de líderes religiosos como de sociólogos.

Los hallazgos provienen de una encuesta realizada a 7453 líderes de congregaciones entre septiembre y diciembre de 2025 como parte de la iniciativa de investigación de larga duración «Comunidades de Fe Hoy». Según el informe, la congregación promedio ahora reúne a alrededor de 70 adultos para los servicios presenciales, en comparación con 65 antes de la pandemia y apenas 45 durante el punto álgido de las restricciones por la COVID-19.

Para comprender por qué los investigadores consideran esto significativo, es importante el contexto histórico. En el año 2000, la congregación promedio recibía a 137 fieles. La asistencia se deterioró progresivamente durante las décadas siguientes en medio de la secularización, los cambios demográficos, los escándalos que afectaron a las instituciones religiosas y la creciente desconfianza hacia la religión organizada. En este contexto, cualquier aumento significativo resulta tan inusual que los investigadores de Hartford sospecharon inicialmente de un error en los datos.

Scott Thumma, director del Instituto Hartford, admitió que su equipo esperaba un descenso continuo. Sin embargo, descubrieron indicios de que al menos algunas congregaciones se han estabilizado tras años de turbulencia institucional. Alison Norton, codirectora del instituto, describió el momento actual como de “optimismo cauteloso”, destacando que las iglesias parecen estar superando las estrategias de supervivencia de emergencia y comenzando a replantearse su misión a largo plazo.

Las cifras revelan un panorama que sigue siendo profundamente desigual.

Casi la mitad de las congregaciones —el 46 %— aún reportaron descensos en la asistencia de al menos un 5 % entre 2020 y 2025. Más de una cuarta parte experimentó pérdidas superiores al 25 %. Sin embargo, el 43 % reportó un crecimiento de al menos un 5 %, mientras que el 29 % afirmó que la asistencia había aumentado en más del 25 %. Otro 12 % se describió como esencialmente estable.

Lo que parece estar ocurriendo no es un resurgimiento uniforme del cristianismo, sino una reestructuración de la vida religiosa estadounidense.

Las grandes congregaciones siguen fortaleciéndose, mientras que muchas iglesias pequeñas permanecen vulnerables. Las congregaciones con más de 250 asistentes fueron las que tuvieron mayor probabilidad de crecer, mientras que las iglesias con menos de 50 feligreses a menudo enfrentaron un fuerte descenso. Los investigadores observaron que muchos recién llegados no son creyentes primerizos, sino cristianos que se trasladan de comunidades más pequeñas a otras más grandes y dinámicas.

De hecho, solo el 8 % de los nuevos asistentes nunca había pertenecido a una congregación. La mayoría de los recién llegados —el 69 %— provenían de otra iglesia, mientras que el 22 % regresaban tras una larga ausencia de la práctica religiosa. Los datos sugieren menos una ola de conversiones que un proceso de consolidación y retorno.

Este patrón también se observa en todas las denominaciones.

Las iglesias protestantes evangélicas mostraron un crecimiento moderado en los últimos cinco años, mientras que las congregaciones católicas, ortodoxas y no cristianas se mantuvieron estables en general. Sin embargo, las iglesias protestantes tradicionales continuaron su declive significativo, con una caída de alrededor del 20 %. A pesar de ello, las congregaciones católicas y ortodoxas mantuvieron las cifras de asistencia promedio más altas, aproximadamente 200 fieles por parroquia, en parte porque estas tradiciones suelen operar con menos congregaciones, pero de mayor tamaño.

Las iglesias bautistas del sur también reportaron aumentos considerables. La asistencia semanal promedio en toda la denominación superó los 4,46 millones en 2025, un incremento de más de 156.000 fieles en comparación con el año anterior.

Los investigadores sostienen que la pandemia misma pudo haber obligado a las iglesias a una dolorosa pero necesaria reflexión. Las congregaciones que antes dependían en gran medida de la inercia institucional tuvieron que afrontar de repente cuestiones fundamentales sobre identidad, evangelización, tecnología y misión. Muchas se adaptaron rápidamente, transmitiendo liturgias en directo, reorganizando la atención pastoral y experimentando con nuevas formas de ministerio. Otras tuvieron dificultades para recuperarse.

Charissa Mikoski, profesora adjunta que participó en el estudio de Hartford, afirmó que las iglesias que ahora muestran signos de vitalidad suelen ser aquellas que aprendieron a adaptarse de forma creativa durante los años de crisis, en lugar de simplemente esperar a que volviera la normalidad.

El panorama financiero también cambió considerablemente.

Las donaciones digitales se expandieron drásticamente durante y después de la pandemia. En 2020, solo el 58 % de las congregaciones ofrecían opciones de donación en línea. Para 2025, esa cifra había aumentado al 76 %. Los investigadores estiman que aproximadamente el 40 % de los ingresos de las iglesias provienen ahora de donaciones en línea. El ingreso medio de las congregaciones aumentó de 120 000 dólares en 2020 a 205 000 dólares en 2025, aunque el aumento de los costos de seguros y mantenimiento sigue ejerciendo una fuerte presión sobre muchas comunidades.

La moral pastoral también parece estar mejorando. Según los informes, los clérigos son menos propensos que antes a considerar abandonar el ministerio, un avance notable después de años de agotamiento y desánimo intensificados por la pandemia.

Aun así, los investigadores advierten repetidamente contra el triunfalismo. La trayectoria general de la vida religiosa estadounidense sigue siendo de declive a largo plazo, especialmente si se compara con la vitalidad que las iglesias disfrutaron a mediados del siglo XX. Un número significativo de estadounidenses continúa alejándose de la religión institucional, y miles de iglesias cierran cada año. Estimaciones de Lifeway Research sugieren que aproximadamente 4.000 iglesias protestantes cerraron solo en 2024.

Los propios estadounidenses tampoco perciben la religión como particularmente saludable. Las encuestas siguen mostrando que muchos creen que el cristianismo en Estados Unidos está en declive o desapareciendo por completo.

Sin embargo, los hallazgos de Hartford indican que la situación podría no ser ya de un colapso ininterrumpido. En cambio, el cristianismo estadounidense podría estar entrando en una fase de transición en la que sobreviven menos congregaciones, pero las que lo hacen se vuelven más intencionales, centradas en la misión y estructuralmente resilientes.

Para los observadores católicos, los datos resuenan con un debate más amplio que se está desarrollando bajo el pontificado del Papa León XIV sobre la evangelización en las sociedades seculares. En todo el mundo occidental, los líderes religiosos reconocen cada vez más que el cristianismo ya no puede basarse en costumbres culturales ni en la afiliación heredada. Las comunidades que perduren probablemente serán aquellas capaces de ofrecer una auténtica convicción espiritual, una identidad coherente y relaciones significativas en una época marcada por la fragmentación y la soledad.

El informe de Hartford no anuncia un despertar religioso de la magnitud de los avivamientos históricos en Estados Unidos. Sin embargo, sí sugiere que, tras años de repliegue defensivo, al menos algunas congregaciones están redescubriendo la confianza en su propósito.

Eso, por sí solo, representa un cambio significativo de enfoque.

Gracias por leer nuestros contenidos. Si deseas recibir el mail diario con las noticias de ZENIT puedes suscribirte gratuitamente a través de este enlace.

The post Investigación revela aumento de asistencia (y donativos) a Iglesias: los sorprendentes (y buenos) datos que debes conocer appeared first on ZENIT – Espanol.