(ZENIT Noticias / Roma, 27.08.2026).- El Papa ha hecho una aparición inesperada en uno de los escenarios más seculares de la cultura contemporánea: la lista anual de los mejor vestidos de Vanity Fair. Sin embargo, la inclusión de León XIV va más allá de la moda. Resalta el singular lenguaje visual de un pontificado que combina el simbolismo papal tradicional con toques inconfundiblemente estadounidenses.

Vanity Fair situó a León XIV en sexto lugar en su categoría de «Originales» en su lista de los mejor vestidos de 2026, elogiando la singular combinación de su sotana color crema y zapatillas deportivas. Esta categoría, recuperada este año tras haber sido eliminada por Vanity Fair en 2019, está reservada para personalidades cuya apariencia se considera particularmente individual, innovadora y llena de sorpresas.

El Papa aparece junto a figuras de mundos muy diversos, como el cineasta Spike Lee, la patinadora olímpica Alysa Liu, la directora del Studio Museum of Harlem, Thelma Golden, el escritor Hilton Ela y el bloguero de moda Colby Mugrabi. Detrás de él en la clasificación se encuentran la diseñadora Sandy Powell y las cantantes Rosalía, Yseult y Björk. Es la segunda vez durante el pontificado de León XIV que una importante publicación de moda lo destaca. En diciembre de 2025, Vogue lo incluyó entre las 55 personas mejor vestidas del año.

La fascinación es fácil de comprender. Robert Prevost, antes de convertirse en Papa, no era conocido por cultivar una imagen pública extravagante. Sin embargo, las fotografías de él en ambientes informales, a veces con gorras de béisbol y, notablemente, zapatillas Nike, le han dado al nuevo Papa una identidad visual inesperadamente reconocible.

El corresponsal de moda José Criales Unzueta declaró al New York Post que el atractivo de León XIV reside en parte en una «identidad americana innata», particularmente en la forma en que el calzado deportivo y otros elementos casuales pueden coexistir con la vestimenta eclesiástica.

Pero la aparente contradicción es precisamente lo que hace interesante la vestimenta del Papa.

Un vestuario que habla antes que el Papa

La vestimenta papal no es simplemente un traje ceremonial. Gran parte de ella funciona como un vocabulario visual, comunicando cargo, autoridad, propósito litúrgico y continuidad sin necesidad de una sola palabra. Un ejemplo claro de estola pastoral es la muceta roja, una capa corta que se lleva sobre la sotana. León XIV recuperó su uso cuando apareció en el balcón central de la Basílica de San Pedro tras su elección, recuperando así un elemento familiar de la vestimenta papal que había sido menos visible durante el pontificado del Papa Francisco.

La muceta no es una vestimenta litúrgica. Su historia se remonta a siglos atrás y, con el tiempo, se convirtió en parte del ajuar ceremonial de papas, cardenales y obispos. Para el Papa, se asocia con su autoridad eclesial y, cuando se lleva con la estola papal, con su jurisdicción pastoral universal.

Su regreso, por lo tanto, comunica algo muy diferente a un par de zapatillas deportivas. La muceta sitúa a León XIV dentro de una larga historia institucional; las zapatillas lo hacen inmediatamente reconocible como un hombre contemporáneo.

El mismo contraste se puede apreciar en la sotana blanca.

La sotana blanca es quizás el elemento más fácilmente reconocible de la vestimenta papal. El blanco se ha asociado tradicionalmente con la pureza, la santidad y la gloria de Cristo. La sotana blanca papal moderna adquirió especial importancia durante el pontificado del Papa Pío V, el dominico que continuó vistiendo el hábito blanco de su orden religiosa tras convertirse en Papa.

Incluso los pequeños detalles han recibido tradicionalmente interpretaciones simbólicas. Los 33 botones de la sotana, por ejemplo, se han asociado con el cómputo tradicional de los años de la vida terrenal de Cristo.

Junto a ella se encuentra la faja blanca, la banda ceremonial que se lleva alrededor de la cintura. Su simbolismo está relacionado con la dedicación, la obediencia y la disposición a servir a la Iglesia y al pueblo de Dios.

Luego está la estola, que pertenece a una categoría diferente. A diferencia de la muceta y la faja, es una vestimenta litúrgica asociada específicamente al ministerio ordenado. Los sacerdotes la llevan alrededor del cuello, mientras que los diáconos la llevan sobre el hombro izquierdo y cruzando el pecho. León XIV ha aparecido con frecuencia luciendo estolas rojas o burdeos ricamente bordadas, aunque también ha visto estolas blancas y de otros diseños en sus apariciones públicas.

El simbolismo reside, en última instancia, en el servicio más que en el prestigio personal: la autoridad del ministro ordenado se entiende como la responsabilidad de imitar a Cristo.

Esto convierte la vestimenta del Papa menos en una cuestión de moda personal que en un lenguaje cuidadosamente elaborado.

Entre la tradición y la informalidad estadounidense

Es aquí donde las apariciones de León XIV en las listas de moda se vuelven más reveladoras.

El mismo hombre puede aparecer con atuendos papales centenarios y, en un contexto menos formal, ser fotografiado con zapatillas deportivas. El contraste no representa necesariamente un rechazo a la tradición. Todo lo contrario: el efecto visual depende de que la vestimenta tradicional siga siendo inmediatamente reconocible.

La imagen resultante es inusual: un Papa cuyo cargo se expresa a través de algunas de las tradiciones visuales más antiguas del cristianismo occidental, mientras que su apariencia personal puede evocar ocasionalmente la cultura de la ropa deportiva estadounidense.

Esa combinación podría explicar por qué el mundo de la moda lo encuentra tan atractivo.

No es moda por la moda misma

Existe la tentación de considerar la aparición en Vanity Fair como poco más que una anécdota divertida sobre una celebridad. Sin duda, es una distinción inusual para un Papa. Pero también ilustra la profunda dimensión visual que ha adquirido el papado moderno.

Ahora, un Papa no solo se encuentra en catedrales y ceremonias vaticanas, sino también a través de fotografías, redes sociales e imágenes cotidianas que circulan rápidamente. Por lo tanto, la vestimenta puede formar parte del debate público sobre un pontificado mucho antes de que los observadores comprendan plenamente sus políticas o prioridades.

El caso de León XIV es particularmente interesante porque su identidad visual no depende del abandono de símbolos tradicionales. La novedad reside en la yuxtaposición.

La muceta evoca siglos de historia papal. La sotana blanca identifica el cargo en sí. La estola apunta al ministerio sacramental. Las zapatillas deportivas y la gorra de béisbol, en cambio, comunican algo mucho más común: una personalidad estadounidense cómoda con elementos de la cultura contemporánea.

Vanity Fair puede haber incluido a León XIV entre sus «Originales» debido a un atuendo inesperado. Pero la historia más profunda es que la apariencia del Papa demuestra cómo la tradición y la modernidad pueden coexistir sin necesariamente anularse mutuamente.

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